《南华早报》10月26日文章：以节日为契机关注社会老龄化

今天是九九重阳节，世界各地的华人都登高赏菊——菊花是长寿的象征——以示对老人的尊敬。

此时此刻，一个重要问题显得格外突出。中国内地面临人口老龄化，迫切需要中央政府高层关注。

内地正迅速步入老龄化社会。随着劳动力供应、医疗保障、养老金和社会结构方面的压力越来越大，老龄问题无疑会对未来经济发展模式造成深刻影响。

据官方预测，内地65岁及以上人口正以每年800万的速度增加。到2047年，老年人口将从2007年的1.04亿增加到3.2亿——简言之，到时内地每5人中就有1人达到或超过65岁。

内地专家预测，人口红利（劳动人口比例增长使经济产量提高）期将于2033年结束。这意味着大陆只剩下24年的时间。

然而，北京在这方面的准备至少是不充分的。新华社昨天的一篇报道说，重阳节前夕国务院副总理回良玉在北京主持会议，启动一项战略研究，为国家制定应对人口老龄化战略提供科学依据。

新华社援引回良玉的话说，老年人是党和国家的宝贵财富。他指出，老龄问题是关系国计民生和国家长治久安的重大问题。

他的讲话——必然代表了中央政府的观点——应该受到欢迎。但为制定国家政策收集数据的战略研究昨天才启动，无疑说明内地在这个问题上没有清晰的政策。其实，相比日本和其他采取积极政策应对老龄问题的西方国家，内地只采取了最低限度的措施。

内地的社会结构正在迅速改变，人口老龄化的影响已经非常明显。随着独生子女一代长大成人、成家立业，他们面临着同时赡养四个老人的无情现实。

政府的帮助微不足道。直到最近，政府有关赡养老人的政策一直还在沿用数千年以来的传统做法——即让子女照顾父母。2000年起，上海等富裕城市才开始提供诸如清洁房屋、照顾老人——尤其是那些生活无法自理的老人——等社区服务。直到现在仍然只有大城市才提供这些服务。

政府为老年人投资建设的设施也很有限。据国家媒体报道，大约有3.8万家敬老院提供120万个床位。这意味着每1000位老人只有8.6个床位，相比平均有50至70个床位的西方国家，这个数字少得可怜。

根据民政部的数据，丧失自理能力的老年人数量已经增至940万：其中城市有194万，农村有746万。部分丧失自理能力的人数约为1894万。农村老人的生活尤其困难，大部分没有足够的养老金或医疗保险。

一些经济学家说，内地人口趋势对社会和经济发展显示出一些严重的消极影响。

亚洲开发银行驻中国代表处高级经济学家庄健说：“随着老龄人口的快速增长和劳动力的不断萎缩，税收将会减少，而养老金和医疗保健方面的支出将会增加，从而将对财政状况产生不利影响。”

他说，中国政府、社会以及工商业界都尚未做好应对未来危机的准备：“老龄化社会比预期的来得更早、更快。”

领导层应该立刻行动，制定应对老龄问题长期和短期政策。

首先应该将重阳节设为国家法定假日，引起全国对这一问题的关注。

其次，政府不仅应该加大养老事业的支出，还应该制定优惠政策，鼓励私人和外国投资。

如果能吸收西方国家经验，内地未来养老业市场潜力可能将达数万亿人民币，帮助创造每年数千万的就业岗位。不难想象，在不久的将来，这会成为内地经济增长的重要推动力。