《圣经》没有记载耶稣的出生日期。关于耶稣基督真实生辰日之调查在耶稣基督死后200年就开始了，天主教教会建立了庆祝习俗。因此圣诞节现在对于大部分西方世界的基督徒(东正教、罗马公教和新教)来说是12月25日。而在科普特、耶路撒冷、俄罗斯、塞尔维亚及格鲁吉亚等东正教地区，圣诞节则是1月7日。这是因为他们即没有接受格里高利历改革也没有接受修正后的儒略历，因此他们原来在12月25日的圣诞节在1900年到2099年的这一段时间内将延迟到1月7日。亚美尼亚教会更关注主显节，而不是圣诞节。

很多人认为耶稣不是在12月25日出生的。他出生的日子可能在10月1日左右；因为只有在年中这个时候，牧羊人才会晚上在户外看守羊群。（路加福音2:8-12）耶稣从来没有吩咐基督徒庆祝他的生日。12月25日原来是波斯太阳神（即光明之神）密特拉（Mithra）的诞辰，是一个异教徒节日，同时太阳神也是罗马国教众神之一。这一天又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望，万物复苏的开始。可能由于这个原因，罗马教会才选择这一天作为圣诞节。这是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。后来，虽然大多数教会都接受12月25日为圣诞节，但又因各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期（Christmas Tide），各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。

又有天文学家根据有关耶稣出生时的天文现象——天上的一颗大星——又推算出在公元前6年4月17日才是确切的“圣诞日”。