Shanghai est située à 31º14''de la latitude nord et à 121º29'' de la longitude est, et est limitée par la côte ouest du Pacifique et le littoral est du continent asiatique. Au bec du delta du Yangtsé, elle est baignée à l'est par la mer orientale de Chine, au sud par la baie de Hangzhou et est limitrophes à l'ouest au Jiangsu et au Zhejiang et au nord à l'embouchure du Yangtsé. Le Yangtsé et la mer orientale de Chine se rejoignent ici. Par ailleurs, la ville se trouve juste au milieu de la côte archée d'orientation nord-sud. Les transports et les déplacements y sont faciles. Dotée d'une vaste étendue de l'arrière-pays et d'une situation géographique favorable, c'est aussi un port fluvial et maritime excellent.

Profitant de l'adhésion du pays à l'OMC, Shanghai applique énergiquement la stratégie de multiple marché de l'exportation, se fait d'un centre d'achat transnational, et augmente l'exportation commerciale. En 2002, le montant de son import-export était de 72,66 milliards de USD, dont l'importation a té de 40,61 milliards (+ 22,1 %) et l'exportation, de 32,06 milliards (+ 16 %). La réforme visant l'efficacité du dédouanement a obtenu des résultats remarquables, la fonctionnalité en service du port de Shanghai a été renforcée. En 2002, ce port a enregistré un volume d'import-export de 142,5 milliards de USD, soit une augmentation de 18,3 %. De ce volume, l'importation représente 60,7 milliards de USD (+ 15,7 %) et l'exportation, 81,8 milliards (+ 20,3 %). La structure des produits a été optimisée. Toujours en 2002,

Shanghai a exporté 7,48 milliards de produits à haute technicité (+ 38,2 %), portant cette part dans l’ensemble de l'exportation de la ville de 19,6 % en 2001 à 23,3 %. La ville a en outre exporté des produits électro-mécaniques pour 16,83 milliards de USD, représentant 52,5 % du total de son exportation. Shanghai a aussi mis pleinement en valeur son statut de centre économique, et en se basant sur l'ouverture des secteurs commercial et de service, elle a mis en marche l'ouverture sur l'extérieur tous azimuts, multiples couches et de larges domaines, ce qui a permis d'attirer des capitaux étrangers de façon satisfaisante. En 2002, Shanghai a ratifié 3 012 projets financés directement par étrangers (+ 22,5 %), d'un montant total de 10,58 milliards de USD (+ 43,4 %), dont 5,03 milliards ont été sur place (+ 14,5 %). À la fin de 2002, Shanghai avait signé 27 700 contrats avec 104 pays et unités territoriales, d'un montant total de 63,37 milliards de USD, dont 40,42 milliards ont été réellement utilisés.