Shanghai liegt auf 31º14'nördlicher Breite und 121º29'östlicher Länge, in der Mitte der Westküste des Pazifiks, am östlichen Rand des Asiatischen Kontinents, im Osten dem Ostchinesischen Meer und im Süden dem Hangzhou-Golf gegenüber, grenzt im Westen an die Provinzen Jiangsu und Zhejiang und im Norden an die Jangtse-Mündung. Es hat das Jangtse-Delta als Hinterland. Dank seiner guten geographischen Lage an der Küste erfreut sich Shanghai günstiger Verkehrsbedingungen und eines betriebsamen Hafens.

Shanghai hat die Gelegenheit, die durch Chinas Beitritt zur WTO mit sich gebracht worden ist, beim Schopfe ergriffen und mit allen Kräften eine multilaterale Strategie im Außenhandel durchgeführt und den Aufbau eines grenzüberschreitenden Ankaufszentrums aktiv vorangetrieben, um so seine Exporte zu erweitern. Das gesamte Im- und Exportvolumen in Shanghai belief sich im Jahr 2002 auf 72,664 Mrd. US$, eine Zunahme um 19,3% gegenüber dem Vorjahr; davon entfielen 40,609 Mrd. US$ auf den Import, eine Zunahme um 22,1%, und 32,055 Mrd. US$ auf den Export, eine Zunahme um 16%. Die Dienstleistungen der Zollbehörden in Shanghai sind merklich verbessert worden. Als Folge belief sich das gesamte Im- und Exportvolumen durch die Shanghaier Zollbehörden im Jahr 2002 auf 142,501 Mrd. US$, eine Zunahme um 18,3% gegenüber dem Vorjahr; davon entfielen 60,698 Mrd. US$ auf den Import, eine Zunahme um 15,7% gegenüber dem Vorjahr, und 81,803 Mrd. US$ auf den Export, eine Zunahme um 20,3%. Die Struktur von Exportprodukten ist optimiert worden. Das Exportvolumen von High-Tech-Produkten in Shanghai belief sich im Jahr 2002 auf 7,481 Mrd. US$, eine Zunahme um 38,2% gegenüber dem Vorjahr, deren Anteil am gesamten Exportvolumen aller Außenhandelsunternehmen der Stadt von 19,6% (2001) auf 23,3% (2002) stieg. Das Exportvolumen der Maschinen und elektrischen Produkte in Shanghai belief sich im Jahr 2002 auf 16,834 Mrd. US$, eine Zunahme um 18,5% gegenüber dem Vorjahr, was 52,5% des gesamten Exportvolumens aller Außenhandelsunternehmen der Stadt ausmachte. Shanghai hat seine Überlegenheit als Wirtschaftszentrum voll zur Geltung gebracht und den Arbeitsschwerpunkt auf die Erweiterung der Öffnung der Dienstleistungsbranche gelegt, um so ein allseitiges und mehrschichtiges Öffnungsgefüge zu etablieren. Im Jahr 2002 hat Shanghai insgesamt 3012 Projekte mit ausländischen Direktinvestitionen genehmigt, eine Zunahme um 22,5% gegenüber dem Vorjahr; das vertraglich vereinbarte Auslandskapital betrug 10,576 Mrd. US$, eine Zunahme um 43,3%, und das tatsächlich eingesetzte Auslandskapital betrug 5,03 Mrd. US$, eine Zunahme um 14,5%. Ende 2002 hatte Shanghai mit Geschäftsleuten aus 104 Ländern und Regionen 27 700 Projekte unterzeichnet, wobei das vertraglich vereinbarte Kapital 63,373 Mrd. US$ und das tatsächlich eingesetzte Kapital 40,415 Mrd. US$ betrug.