上海位于北纬31度14分，东经121度29分，地处太平洋西岸，亚洲大陆东沿，长江三角洲前缘，东濒东海，南临杭州湾，西接江苏、浙江两省，北界长江入海口，长江与东海在此连接。上海正当我国南北弧形海岸线中部，交通便利，腹地广阔，地理位置优越，是一个良好的江海港口。

公元751年（唐天宝十年），上海地区属华亭县（现今的松江区），范围北到今天的虹口一带，南到海边，东到下沙。公元991年（宋淳化二年）因松江上游不断淤浅，海岸线东移，大船出入不便，外来船舶只得停泊在松江的一条支流“上海浦”（其位置在今外滩以东至十六铺附近的黄浦江中）上，公元1267年（南宋咸淳三年）在上海浦西岸设置市镇，定名为上海镇。公元1292年（元至元二十九年），元朝中央政府把上海镇从华亭县划出，批准上海设立上海县，标志着上海建城之始。

16世纪（明代中叶）上海成为全国棉纺织手工业的中心。公元1685年（清康熙二十四年）清政府在上海设立海关。19世纪中叶，上海已成为商贾云集的繁华港口。鸦片战争以后，上海被殖民主义者开辟为“通商”口岸。在此后的一百年里，外国列强纷纷入侵上海，使上海成了帝国主义对中国进行政治、经济、文化侵略的主要据点。1949年5月27日，上海这个具有光荣革命传统的城市获得解放，开始新生。

上海的解放揭开了上海发展新的历史篇章。在中国共产党的领导下，上海人民经过50多年的艰苦奋斗，从根本上改造了在半殖民地、半封建条件下畸形发展起来的旧上海，使上海的经济和社会面貌发生了深刻的变化。特别是1978年以来，上海的改革开放力度不断加大，上海人民以强烈的进取精神，解放思想，与时俱进，大胆实践，走出了一条具有中国特色、体现时代特征、符合上海特大型城市特点的发展新路，使上海经济和社会发展的各个领域发生了历史性的大变革，已成为我国最大的经济中心和国家历史文化名城，并正向建成国际经济、金融、贸易和航运中心之一的目标迈进。

正在向现代化国际大都市目标迈进的上海，肩负着面向世界、服务全国的重任，在全国经济建设和社会发展中具有十分重要的地位和作用。在这个人口仅占全国1%、土地面积占全国0.06%的城市里，完成的财政收入占全国的九分之一，口岸进出口商品总额占全国的四分之一，港口货物吞吐量占全国的十分之一，并在改革开放、产业升级、科技创新等方面发挥着示范、辐射和带动作用。

　以加入世贸组织为契机，上海大力实施出口市场多元化战略，积极推进跨国采购中心建设，努力扩大外贸出口。2002年，上海完成外贸进出口总额726.64亿美元，比上年增长19.3%。其中，进口总额406.09亿美元，增长22.1%；出口总额320.55亿美元，增长16%。"大通关"改革成效明显，上海口岸的服务功能进一步增强。全年上海口岸进出口总额1425.01亿美元，比上年增长18.3%。其中，进口总额606.98亿美元，增长15.7%；出口总额818.03亿美元，增长20.3%。出口产品结构进一步优化。2002年，上海高新技术产品出口74.81亿美元，比上年增长38.2%，占全市外贸出口总额的比重由上年的19.6%提高到23.3%；机电产品出口168.34亿美元，增长18.5%，占全市外贸出口总额的比重达到52.5%。 充分发挥经济中心城市的综合优势，以扩大服务贸易领域的开放为重点，进一步推进全方位、多层次、宽领域的对外开放，吸收外资态势良好。2002年，上海共批准外商直接投资合同项目3012项，比上年增长22.5%；外资合同金额105.76亿美元,增长43.4%；实际到位金额50.3亿美元，增长14.5%。至2002年末，上海已与104个国家和地区的外商签订直接投资合同项目2.77万项，合同金额633.73亿美元，外商实际到位资金404.15亿美元。 

随着经营环境的不断改善，外商投资企业的经营效益稳步上升。2002年，外商投资企业实现销售（经营）收入5887.49亿元，比上年增长23.8%；利润总额284亿元，增长21.9%；交纳税金总额237.06亿元，增长23.5%；年末外汇结存30.8亿美元。