沧州是河北省主要的粮、棉、果品和水产品的主产区，沧州是全国四大产盐基地之一，境内文物古迹较多，如：沧州铁狮子 ，系全国第一批重点保护文物单位，地下油气和地上资源丰富，金丝小枣和鸭梨闻名中外，沧县的“渤海驴”是国家推广的优良品种。沧州是全国著名的“杂技之乡”、“武术之乡”、“鸭梨之乡”、“金丝小枣之乡”、“铸造之乡”和“弯头管件之乡”。

沧化、沧炼、大化、华油一炼是四大化工龙头企业，化工主导产品有化肥、烧碱、石油制品、PVC树指、TDI等70多种。沧州还是全国著名的电线电缆生产基地，电线电缆产量占全国的四分之一。非国有经济发展迅速，2000年乡镇企业增加值已占到全市GDP的51％。