当地时间2月27日，美国空军退役准将、王牌飞行员罗伯特·斯科特在佐治亚州逝世，享年97岁。二战期间，时任美国驻华空军特遣队第23战斗机大队队长的斯科特率队援华，凭借高超的飞行技术，先后击落12架日军飞机，立下赫赫战功，被誉为“抗日英雄”。

“飞虎队”全称为“中国空军美国志愿援华航空队”，成立于1942年4月，1946年4月战争结束后解散，创始人是美国飞行教官陈纳德。

1941年，在罗斯福政府的暗中支持下，陈纳德以私人机构名义重金招募美军飞行员和机械师。同年7月和10月，200多名队员来华对日宣战。截至抗日战争结束，飞虎队共击落敌机2600架，击沉或重创223万吨敌商船、44艘军舰、 13000艘100吨以下的内河船只，击毙日军官兵66700名。飞虎队多数队员均得到了中国政府的嘉奖。有10多名飞行员获得美、英政府颁发的飞行十字勋章。

斯科特生于1908年4月12日，美国佐治亚州人。他从小就热爱飞行，12岁时曾经驾驶一架自制的滑翔机从一栋3层高楼房上面俯冲下来，结果跌落在满是刺的玫瑰丛中。1932年，斯科特毕业于西点军校，1934年开始驾驶飞机在芝加哥、克里夫兰、纽约等城市之间飞行，运送航空邮件，后来还到巴拿马担任了三年飞行教官。如果不是二战爆发，斯科特可能永远不会成为战斗英雄。

1941年日军偷袭珍珠港事件发生后，美国正式宣布参战，当时斯科特33岁，在美国国内担任飞行教练工作，当时他的年龄对于驾驶战斗机来说显然有些老了，但一个电话改变了斯科特的命运。1996年，斯科特在接受一次采访时讲述了当年的经历：“一天夜里3点钟，电话响了，一个男人在电话那头问我‘你驾驶过B-17轰炸机吗’，我说‘是的，我驾驶过’。但实际上，我根本没有驾驶过B- 17。就这样，我得到了一架飞机，然后开始工作。”

1942年7月4日，美国成立驻华空军特遣队，斯科特被派往昆明，并在那里成立了第23战斗机大队司令部。同年秋收季节，日本军队掠夺了大量粮食，在鄱阳湖上抢运。斯科特率领8架P-40K战斗机，从衡阳起飞前往鄱阳湖进行战斗，将前去与运粮船会合的10条日军炮艇全部击沉。在援华战斗中，斯科特共击落了12架日军飞机。在此期间，斯科特共获得过3枚杰出飞行十字勋章、2枚银星勋章和5枚航空勋章。

1943年2月，斯科特服役期满回国，开始在各地做讲演报告，成为家喻户晓的英雄人物。同年，斯科特出版《上帝是我的副驾驶》一书，风靡一时。1945年，他的事迹还被华纳兄弟电影公司拍摄成同名电影。战后，斯科特继续在空军服役，1953年在华盛顿担任空军情报室主任，晋升为准将，1957年10月31日退役。斯科特曾经表示，其实自己在服役期间驾驶P-40战斗机共击落过 22架敌机，但其中一些因为没有第二个目击证人或者是录像而没有被正式列入记录。

从上世纪80年代中期开始，斯科特一直在罗宾斯空军基地飞行博物馆工作。尽管年事已高，他仍十分活跃。1996年美国亚特兰大奥运会开幕时，他曾经担任火炬手；在他88岁生日时，他还驾驶了一架F-15战斗机上天；89岁生日时，他又驾驶一架B-1轰炸机庆贺。在很多人心目中，斯科特是他们永远的王牌飞行员、永远的英雄。（李新）