“勒科塔”将与“阿帕奇”、“支奴干”和“黑鹰”一起成为美陆军航空兵未来主要作战力量

现今，在美国密西西比州哥伦布市的直升机工厂，人们正忙着建造新厂房。这是为了扩大生产美陆军选定的一种新型轻型多用途直升机。美陆军将这种直升机命名为UH-72A“勒科塔”。勒科塔原是印第安人的一个著名部落的名字。这个部落以英勇保护家园而名传北美。美陆军共订购了322架“勒科塔”，第一架已于今年1月进入美加州欧文堡训练中心服役，按计划到2013年将交付230架。哥伦布直升机厂的现场地和人力都不能适应生产的需要，因而采取了扩大厂房和扩大就业岗位的措施。新的生产线定于今年8月投入使用。

世人曾对美陆军因终止“科曼奇”轻型直升机发展项目而节省下的近百亿美元经费怎么花猜测很多，如今知道其中一部分将用在采购“勒科塔”上。在美军未来几十年装备发展计划中，美陆军终于决定美陆军航空兵主要作战力量由AH-64“阿帕奇”、CH-47“支奴干”、UH-60“黑鹰”和UH-72A“勒科塔”这4种机型组成。“勒科塔”将逐步接过原由OH-58“基奥瓦”侦察直升机和 UH-1“休伊”轻型直升机承担的大量的日常勤务保障任务及必要的侦察任务。

然而，“勒科塔”能成为美陆军航空兵未来作战力量“四大金刚”之一实属不易。这主要是因为“勒科塔”本是欧洲宇航防务集团（EADS）下属欧洲直升机公司的产品EC-145。在竞标样机对比中，EC-145的性能优势引起了美陆军的注意。它的噪音与美麦道公司推出的MD-902都比较低，而阿富汗和伊拉克的战场经验证明，噪音低的直升机比噪音大的直升机生存率高，尤其是在夜间行动中。MD-902比EC-145噪音更低些，可它采用了鲜见的无尾桨设计令美陆军对它犹豫不决。

没有人想到2005年“卡特里娜”飓风会帮了欧洲直升机公司的大忙。那场飓风重创密西西比州。哥伦布等市很多厂矿毁损倒闭，大批人员失业。欧洲直升机公司在哥伦布工厂的恢复和发展显然对密西西比州大为有利。该州政府一时成了欧洲直升机公司的代言人，极力游说美国政府选定EC-145直升机。正是在各种因素的共同作用下，EC-145变成了“勒科塔”。欧洲直升机公司惊喜地捞到23亿美元的特大订单。

“勒科塔”整机长13米，机宽1.75米，机高3.4米，最大起飞重量3.59 吨，最大飞行速度269公里/小时，无地效悬停高度2740米，有地效悬停高度3440米，航程685公里。它确实是一种先进的轻型直升机。它的结构设计方便实用。如它的旋翼和尾桨的位置比较高，可增加人员进出直升机侧主舱门和后部蛤壳式舱门的安全性，也利于后部物资快速装卸。机舱布局设计合理，机舱可搭乘6名全副武装士兵或装置侦察、作战指挥通信系统。在执行救护任务时，机舱内可容两副担架和两名医护人员。北约的伤员担架能从舱门直接进出。“勒科塔”可在1220米高度和35℃的情况下完成各项任务，续航时间可达2.8个小时。它具有机载无线电覆盖频带宽的优势，可与各国民航部门和有关国家军事部门联系。机载GPS系统使它可获得精确的方位、航速和时间等信息。“勒科塔”的可靠性、维修性和保障性测试指标也都达到优秀。

根据计划，首批的UH-72A“勒科塔”直升机的主要部件在德国生产，通过海轮运到欧洲直升机公司哥伦布直升机厂组装。待哥伦布新生产线建成后，哥伦布直升机厂就将逐步接过部件组装、整机组装和主要部件生产的任务。（仲子昭）