使用某一种武器在不超过一小时的时间内，能够确保对世界上任何地方的目标实施打击，这是五角大楼的一个大胆的计划。但是人们对这一武器还是不免心存疑虑：它会不会成为一种对付飘忽不定、转瞬即逝的不确定目标的关键武器？而且更为重要的是它的出现和使用会不会成为引发核战争的导火索？

X-51型高超音速巡航导弹可以从B-52轰炸机上发射，最大飞行距离600英里，能够在10分钟内打击稍纵即逝的目标。

研究计划源于内部情报的刺激

美军方根据内部情报进行了这样的假想：设想朝鲜进行了核发射，或者是一批生物武器正在被运往一个黎巴嫩真主党的据点。这一消息经过美国的情报网络传到美国战略指挥司令部-五角大楼，并最终传到白宫。随之在太平洋上，一艘“俄亥俄”级核动力潜艇浮出水面，在做好一切战斗准备之后听候总统的发射命令。 攻击的命令传来，潜艇发射了一枚65吨重的“三叉戟”(Trident) II弹道导弹。两分钟后，这枚导弹的速度已经达到每秒20000英尺以上。经过一段时间的海上飞行，导弹开始爬高，并穿越大气层进入太空，在太空飞行数千英里。当它飞行至其飞行抛物线的顶端，即最远离地点时，“三叉戟”弹道导弹的四个弹头分离，从太空开始向着地球急速向下飞行，速度达到每小时13000英里。这些弹头内装满钨棒，其金属强度是钢铁的两倍。到达目标的上方时弹头爆炸，在其攻击覆盖地区抛射出数千根钨棒，每根钨棒的杀伤力相当于50口径子弹杀伤力的12倍。这种铺天盖地高速刮来的“金属风暴”覆盖面积达3000平方英尺，处于这一范围内的任何东西都将受到打击或摧毁。

这就是五角大楼的战略家们的构想，如果这一构想成为了现实，那么在地球上将没有什么地方可以躲避这样的攻击。这一计划构想来自于一个更为宏大的项目，这一项目从20世纪90年代开始，现在已经在美国军事领域得到普遍的认同，正在经历着快速的发展，这就是“全球敏捷打击”计划。这一计划以改进型“三叉戟”巡航导弹为基础开始实施，其最终目标是成功研制新一代的飞行器和武器装备，使其速度达到5马赫以上，令当前美军武器库中的任何武器都只能望其项背。X-51高超音速巡航导弹就是这些新型武器的一种，它的设计速度超过5马赫，大约为每小时3600英里。美国战略司令部的副司令罗伯特•凯勒说，计划的目标就是“能够确保在60分钟内打击到地球表面任何一个地方。”但这一计划也面临着一个严峻的问题，那就是这样一种打击力量的部署是否会引发第三次世界大战。这些以金属钨为杀伤介质的“三叉戟”导弹，无论是从它的静态外表来看，还是从它的动态飞行来看，都与美国核武器库中致命的核武器非常相似，令人难以分辨。

美国研制X-51“冲浪者”极超音速巡航导弹想像图

快速打击

美国军方确信在未来的年代里，他们需要以这种快捷的方式来应对各种各样的威胁，包括恐怖主义分子，核武器或生物、化学武器的走私等，这些威胁往往在极短的时间内出现然后很快消失，留给美军做出有效反应的时间可能只有几个小时，甚至是几分钟。凯勒中将的办公室负责国防部的全球打击任务，他说，“我们知道该如何准确地从远距离发起攻击。现在与从前相比不同之处在于时间的意义发生了变化，打击行动对时间的要求更高了。”

被选中来担负“全球敏捷打击”任务，对目标实施快速致命一击的武器有“三叉戟”II型导弹和X-51巡航导弹，“三叉戟”II型导弹由潜艇发射，而X-51巡航导弹则是由B-52轰炸机携带并发射，经火箭推动加速到超音速，然后再用超音速冲压喷射装置加速到高超音速。

每一位战略家都记得1998年8月20日，这一天部署在阿拉伯海上的美军“亚伯拉罕•林肯”号战斗群向阿富汗东部地区的一个基地组织训练营发射了“战斧”巡航导弹。“战斧”巡航导弹以每小时550英里速度飞行1100英里，发射后两个小时抵达目的地，但攻击目标已先于导弹到来一个小时离开。

美军已经拥有能够在几分钟内摧毁任何东西的武器-核导弹。这一可怕的武器原本是用来遏制美国在冷战时期的战略对手前苏联的。冷战结束后，美国战略家们担心我们具备的核威胁已经不再是一种可靠的必要的手段--时刻关注于安全利益，我们的神经一度崩得太紧了。我们有必要为一次恐怖袭击事件进行报复而(使用核武器)摧毁德黑兰吗？答案是否定的。

令人感到荒谬的是，随着我们的对手变得越来越弱，我们军火库中的武器却变得越来越不具备威胁性了。军事理论家们称之为“自我威慑”。“在当今的环境下，我们有多种选择，你可以决定是否使用核武器进行交战，”特里•J•本尼迪克特上尉说。他负责海军常规的“三叉戟”项目的管理工作，办公地点距离五角大楼有几英里远。“这个国家的领导人需要以一种折中的手段来实施他所需要的行动，而不是直接采取非常的手段。”

2001年，国防部的计划制定者们开始研究一项计划，意在确保能够快速地打击敌人，并能够避免大规模的屠杀。这个计划包含许多种方案，例如无人驾驶轰炸机，超高速巡航导弹，空间再入式高超音速动能滑翔机等，当初预计需要十年或者更长的时间来完成。然而从1993年开始，海军就已经在试验携带常规弹药的“三叉戟”II型巡航导弹了，迄今已经开销几亿美元。据战略家们估计，第一批担负“全球敏捷打击”计划任务的潜艇将在两年内完成各项准备工作并开始投入使用。

俄亥俄级潜艇在可运载24枚三叉戟II型导弹

尽管一枚常规导弹的造价仅为约6000万美元，但它却被要求具有胜出核导弹许多的准确性。导弹释放出的多个弹头靠GPS导航在太空中飞行，再入大气层后弹头使用弹体上的尾翼调校方向以保证准确命中目标。“三叉戟”II导弹的飞行距离可达6000海里，因此携带了这种巡航导弹的潜艇能够对任何一个大洲上的敌对目标构成威胁。负责“三叉戟”导弹的升级换代工作的本尼迪克特说，“现在，我们已经能够对某一时期的热点危险地区内所有的目标实施打击。”