图1：波音公司的机载激光系统采用自适应光学激光技术，以兆瓦级的激光束瞄准弹道导弹目标并予以摧毁。化学激光发生器将能在弹道导弹的助推段将其摧毁。

当激光技术从实验室走向战场的时候，梦想通过激光击毁以超音速飞行的来袭导弹就变得更加接近现实了。今天，多种类型激光技术的研究正取得突破性进展，可以预见，在不久的将来，士兵和平民就可能免受从像迫击炮那样简单到像核装药洲际弹道导弹那样复杂的各种威胁了。

在激光武器名册里顶级装备当属机载激光系统了。去年夏天，该系统用低能量激光发生器演示了跟踪、瞄准和照射空中目标的强大功能。到2009年秋天，一个完整的激光系统就可以使用兆瓦级的激光发生器随时准备击落弹道导弹了。

“机载激光器是第一种任何人都可以使用的空中定向能激光武器系统。”机载激光武器系统项目主任、美国空军劳伦斯.A.多伯罗特上校说，“这将使我们的作战样式发生革命性改变。在光速的战场上我们还有许多没有遇到过的事情，因而，机载激光器是指明未来前进方向的探路者。”

多伯罗特上校在过去的两年里参与了这个已经取得重大进展的项目。在去年夏天的试验中，该系统使用红外跟踪系统和激光跟踪系统锁定了一个失控的目标---KC-135飞机。该系统的激光信标照射目标并测定在大气中的变形量。这些数据依次不断地被系统主激光发生器接收并修正大气失真，尔后对目标实施打击。主激光发生器采用的是低能量光束，以防止靶机被摧毁。

该系统的主高能光束是由化学激光发生器激发，具有自适应光学系统。当激光信标接收到信号时，系统在激光束发射出去之前通过透镜进行一系列的变形，使之成为具有杀伤力的光束。实际上，该系统可以通过调整透镜来补偿大气引起的变形。经过镜头变焦后，然后发出一道最集中最有效的预调光束来打击目标。

主激光器的能量全部来自于化学反应和涡轮泵，而涡轮泵燃油反应的能量又是来自于过氧化物气体发生器。该系统很少有激光器是由飞机自带的引擎能量来推动的。它不需要额外的能量单元，上校解释说。

在过去的几年里，克服了最难的技术整合问题，多伯罗特上校说。该系统的许多技术直接来自于实验室。一个独立的高能激光发生器由六个能产生兆瓦级能量的激光模块组成。在此之前，还没有一个人能依次激发这六个模块，上校解释说。在加利福尼亚爱德华空军基地的一个机库内，为这种结构而建造的试验台是由一架老式波音747飞机客舱和机身组成。工程师们在经过早期调试后可以持续激发激光器近七十次。

自适应光学系统由地基天文学家进行测试，他们能消除星光失真—就是肉眼所见的星光闪烁—产生高强度光点来对抗那些哈勃太空望远镜。工程师们努力消除大气光束的失真。

信息处理技术实际上已经超出了预期，上校说，在这项漫长的项目中，工程师们能处理各种各样的过渡信号。

当前，高能激光发生器正在往飞行器上安装。地面测试将在今年夏天进行。其它空中试验用来评估打击比亚音速飞机更快的目标。多伯罗特上校解释说，已经进行了一次对在急速爬升过程中超音速飞行的F-16战机的跟踪和瞄准试验。当激光瞄准塔回转并保持在目标范围内时，低速目标和超音速目标在速度上的不同并不能影响激光系统跟踪目标的能力，上校提示道。

图2：诺期罗普格鲁曼公司空间技术部门的一名技术人员正在检测通常用于监控红外激光束激发的诊断仪器，该公司实验室正在为美国军用联合高能固态激光发生器(JHPSSL)项目做演示。实验的成功为固态激光发生器能量从27千瓦到最终目标100千瓦铺平了道路。

如果地面测试成功的话，通过扩大系统包络等措施，2009年8月的测试将随之进行。工程师们将试图找出飞机携带一个兆瓦级激光发生器的极限能力。这方面的努力包括测试不同类型目标，空中飞行器和导弹。第二个装备激光发生器的飞机也将建成并投入使用。

最大的潜在陷阱可能不是技术问题，而是预算。明年将迎来一个新的政府和国会，没有人能预测他们的优先预算将是什么。

一些地基定向能系统会得到财政支持。其中主要的是通过在火箭弹头聚集热能使之爆炸从而摧毁火箭的红外激光系统，而不是建造一个采用突发的能量来摧毁弹丸的系统。他们中大都采用固态技术，这使得产生激光能量不需要像化学激光器那样大量的后勤支援。