即将退役的美国“小鹰”号航母开始它退役前的最后一次出海执行任务。据日本共同社15日报道，“小鹰”号航母于当天早晨已驶离在日本的母港横须贺基地。

报道称，“小鹰”号这次将在日本近海和西太平洋进行约1个月的舰载机起降等训练，计划在5月中旬返回，这也是“小鹰”号返回美国本土前的最后一次出海。

此前，“小鹰”号一直同美国“尼米兹”号核动力航母在台海附近巡逻，“防备紧急情况”。根据美国海军的计划，这艘已经服役了近半个世纪的航母，也是美国海军唯一一艘常规动力航母，将在今年夏季离开日本返回美国本土。接替它的“华盛顿”号核动力航母已于4月7日离开美国诺福克基地，前往横须贺进行“永久性” 部署。

另据美国海军部长拉夫黑德上将透露，为了维持美国海军11艘航母的规模不变，“小鹰”号返回美国本土后并不会立即退役，它将等到最新的CVN-77“乔治·布什”号核动力航母服役后才“告老还乡”，因此其退役的具体时间将安排在2009年。（荆棘）