美国海军正要求三家公司独立地设计一种能同时执行情报收集任务的飞机，这种飞机即使在两三年前还被认为是不切实际的，抑或是不可能制造出来的。

海军想得到的是一种名为EPX的专用飞机。这种飞机使用大功率雷达，同时运行一个敏感的阵列接收器，该接收器能收集来自几百英里以外微弱的电子泄漏或通信。该多源信息融合后用于定位和鉴别诸如恐怖分子和叛乱分子使用的低功率蜂窝电话或卫星通信这类感兴趣的目标。

作为一个EP-3的替代品，该机将增加“一个精确确定目标的有机系统”，波音公司空中情报活动主任保罗.萨默斯说。

“雷达将成为传感设备的必不可少的一部分”。这并不是对某型雷达的定义或怎样去使用雷达。“就领域而言，或从瞬时场的角度来说，是功率或范围”，这个意义也还没有最后确定，萨默斯说。

洛克希德.马丁公司的努力增添了不少的神秘色彩，它说“它将推进其”先进发展计划”（ADP）组织向更深更广方向发展”，主要是以其著名的“臭鼬工程”和最近对隐形无人机的专项研究。

“这是一个消耗性系统”，它包括小到足以从EPX机上发射的隐形无人飞行器，该飞行器能突入敌人防空区，而且该飞行器“变得越来越小而功能却比以前变得更加强大”，ADP计划EPX项目研究领导人弗兰克.珀勒斯说。“为确保EPX能发射消耗性系统这个基本理念，我们减少了成本与风险的一体化。”

自从被承包商震惊后，海军对飞机研制的要求进行了进一步的细化和明确。

“这是用新能力对理论的改革，这种能力包括光电/红外传感器，合成孔径雷达/逆合成孔径雷达，海上移动目标侦察，多情报目标定位，宽带卫星通信和全球反恐战争搜索，”诺斯罗普格鲁曼公司EPX项目经理丹尼斯.海登说。

需要一个同步主动/被动系统是海军刚发布需求的一部分，首要承包商波音公司、洛克希德.马丁公司及诺斯罗普格鲁曼公司在该系统上展开了激烈竞争。

当前正考虑的两个EPX机先进技术包括主动电子扫描阵列（AESA）雷达（比手动雷达具有更大扫描范围和目标分辨率）和在飞机外层上广泛使用的共形天线技术。

“雷达是必须配备的，”海登说。“任何产品，像用于感受、电子攻击及宽频通信的AESA阵列之类的多功能传感器和系统将更具吸引力。”

诺斯罗普格鲁曼公司的L－３通信业务发展联络显然是“安全的，它将成为飞行的天线。但是它看起来并不像F-22或F-35[在其机翼和尾翼上安装传感器]。这些隐形要求对EPX来讲要求并不多。这儿要求有更具成本效益。我们正在寻求共形阵列。我们将最终一英寸见方的孔径安装在飞机上，我们能够做到，因为海军新的要求，它将采取一些头部擦拭，以研究如何容纳他们的一切”。