气象侦察大队的历史

如同航空史上许许多多的里程碑事件一样，他们飞入强大的风暴中是把它当作挑战“酒吧的勇敢行为”（barroom dare）而开始，1943年7月27日，当陆军航空队少校乔驾驶着一架双位螺旋桨驱动单引擎AT—6德克萨斯教练机进入热带风暴风眼并幸存下来时，他赢得了这一挑战的胜利。

乔的两次飞行普遍被认为是为了绘制出热带气旋风位置而进行的首次空中飞行尝试，它是接近地面时，飓风的正式名称。

1949年9月，第53气象侦察中队的一名飞行员是第一个飞入飓风的人，在接下来的几十年中，现役空军、空军后备队和美国海军都驾驶过气象侦察机。二十世纪八十年代，海军停止了这一任务，几年之后，现役空军也跟着效法。从1993年以来，第53气象侦察中队是世界上唯一例行性地驾驶着气象侦察机的作战部队。多年来，第53气象侦察中队已飞过大多数像WB—17，WB—29和WB—50的四引擎的改装轰炸机，1962年，一架装有六台喷气式发动机的WB—47中型轰炸机在进行了十年的限量飞行后，（该机只能用来在风暴边缘周围飞行），飓风猎手被改换成四台涡轮螺旋桨WC—130B，经过改进了的 WC—130H于二十世纪六十年代后期进入服务。

WC-130 在美国空军气象勤务部换装 WC-130B 机队后，便开启 WC-130 系列机型长达四十余年、甚至更延续的服役生涯。虽然 WC-130 是由 C-130 运输机改装而来，但与 WB-29、WB-50 截然不同的是 WC-130 在出厂前，已针对气象勤务部的需求，妥善的将各式气象装备安装在全新的 C-130 机体上，故 WC-130 可视为全新的机种，非若 WB-29、WB-50 是在老旧的机体上进行大幅的改装工程。

WC-130 系列包括 A、B、E、H 与 J 等机型，不仅在美国空军使用，也销售给巴基斯坦、菲律宾、哥伦比亚等九个国家使用，就连英国皇家空军也曾改装一架 C-130 为军事气象飞机，因此，WC-130 可算是西方世界使用最广泛的专业军事气象飞机。

越战期间，美军为了瘫痪越共在“胡志明小道”的行动，开始规划执行代号“Popeye”的军事任务，就是利用 3 架 WC-130A 飞机，轮番对“胡志明小道”实施人工增雨作业。自 1966 年起，先在泰国进行测试，直到掌握中南半岛的大气环境状态后，于 1967 年 3 月开始对“胡志明小道”展开翕动，自此该区域经常突然出现暴雨、山洪爆发、洪水冲断桥梁和毁坏堤坝的现象，其破坏程度并不亚于轰炸。起初北越认为是自然现象，后来才知道这是美国使用气象飞机实施人工增雨的结果。在 1971 年 6 月是美军进行人工增雨的最盛时期，大批北越运输车辆陷在泥泞之中，一周之内经过“胡志明小道”的车辆由原来的 9，000 辆减少至 900 辆。

早期 WC-130B 仅装置大气采样仪，然而这个装置只是冷战时期政治因素下的产物，与气象侦察相关性不大，故在苏联解体后，该装置即从机身上移除，此外飞机上也装有自动观测仪器、电脑和雷达等先进设备。WC-130 气象飞机所搭载的装备祥述如下：

整合式气象侦察系统：可分成以下三个子系统

数字化 GPS 投掷式探空仪系统，此项装备可说是气象侦察仪器中最重要的系统。

大气资料系统，可随着飞机在不同的攻角状态，将气压高度、雷达高度、温度与露点温度等资料换算成飞行高度面上的气象因子。

卫星通讯系统。

光学式露点湿度仪。

红外线海面温度测量系统。

双频道的风向风速、露点温度海面温度、气压高度与雷达高度仪的记录器。

多卜勒气象雷达。

工作站级的电子计算机平台。

当该部队在热带低气压之前降低天气浮标之时，第53气象侦察中队与新的WC—130J气象鸟于2003年开始使用。2005年9月该中队与WC—130J一起开始全天侯飞入飓风之中，H型大力神（大力士巨人）飞机退休或被送往其它的WC—130部队。