有9个国家参与了F-35战斗机的研发，AA-1机身上的国旗就是九个合作国家的标志

F-35闪电II攻击战斗机将会产生三种不同的版本，空军(F-35A)，海军陆战队(F-35B)，以及海军(F-35C)。

[兵器谱特刊] F-35：决非配角

F-35“闪电2”隐形联合战斗机是第五代多用途作战飞机，采用了隐形技术和其它高技术装备，具有全天时、全天候攻击陆海空任何目标的能力，将取代美军现在装备的大批战机，成为21世纪美军及其盟友的空中作战主力。

美国空军将依靠F- 35A空军常规起落型(CTOL)战斗机，与F-22“猛禽”战斗机有效配合，为空军提供下一代隐形作战能力。 F-35A战斗机的投入使用，将使美国空军在未来数年内退役其现役的主力机型F-16“战隼”战斗机。最终，F-35A战斗机也将完全取代A-10“雷电”攻击机。

美国海军陆战队将用F-35B短距起飞垂直着陆型(STOVL)战斗机，替代海军陆战队现役的 F/A-18“大黄蜂”战斗攻击机和AV-8B “鹞”式垂直起降攻击机。预计海军陆战队将会于2012年首先装备使用F-35B战斗机。

同时，美国海军将用F-35C海军常规起降舰载型（CV）战斗机，替代美国航母的现役舰载机F/A-18 C、D型战斗/攻击机。这将为美国海军提供目前急需的隐形作战能力，海军目前装备的F/A-18战斗机，并不具备这种能力。

包括美国在内共有9个国家联合参与了F- 35项目的研发，这些国家都期望能够从超过3000亿美元的F- 35项目中受益。特别是英国，以第一级伙伴身份加入F-35系统研制和演示验证(SDD)阶段，是唯一的一个一级合作伙伴国，项目早期投入达20亿美元之多。英国期望在未来几十年内用F- 35战斗机来装备英国皇家空军和英国皇家海军。

目前，参与F- 35项目的国家的空军和海军已经总计订购了3173架F-35战斗机，这个数量可能还会增加。以色列和新加坡还将会以安全合作参与者（SCP）的身份购买大量的F-35战斗机。目前，装备有F-16战斗机的国家基本上都被认为是F-35项目的潜在客户。

F-35项目执行官员查尔斯•戴维斯准将表示：“F-35战斗机具有广阔的市场前景，我们目前在飞机系统之外的方面取得了巨大的成绩。”

首架F-35联合攻击机2006年2月从洛克希德•马丁公司德克萨斯州沃思堡的总装线上下线，是F-35系统研制与验证阶段（SDD）将制造的22架飞机的首架飞机。该机为常规起落型F-35A，正式名称为2AA-0001，简称为AA-1。该机的主要目的是为后续F-35A JSF的发展铺路。AA-1号于06年年底首飞，至07年5月3日已经完成了19次试验飞行,累计飞行时间已近20小时，并将严格的进行1.2万个试验小时和6000多次飞行后，才将最终生产三种型号的F-35战斗机。

在2007年春天，F-35项目经历了几个重要的里程碑。国防部负责采办、技术和后勤的副部长肯尼思•克里格在4月批准了延迟F-35项目投产的计划。同时，有超过一半的用于试验项目的其它研制型飞机的制造工作已经开始。并且根据计划，AA-1号将平均每月试飞6次。

F-35项目的官员正在评估各种关键的性能参数，其得出结果是F-35在包括作战半径，无线电频率信号，飞行可靠性，出动架次率，后勤保障能力等大多数性能方面都优于设计。同时，美国海军陆战队的STOVL型的性能也基本满足需求。

在F-35的网络通讯方面目前仍需完成大量的工作。F-35的早期通讯需求是依赖于按需指定多址（DAMA）的卫星系统，它在2014年左右被移动用户目标系统(MUOS) 的新一代卫星通信所取代。F-35联合项目办公室已经决定在F-35战斗机上应用MUOS系统，并在2012年左右达到初始作战能力(IOC)。

不过这意味着F-35在MUOS投入使用之前将会缺乏一个直接的超视距通信能力。在这期间，F-35的通讯将不得不依赖于E-3 AWACS预警机，E-8 JSTARS战场联合监视机，或者其它的平台。

洛克希德•马丁公司的AA-1于2006年12月15日在德克萨斯州沃思堡美国海军航空兵卡斯韦尔联合后备基地首次试飞，第一次试飞时间持续了大约35分钟。飞行员乔恩•比斯利驾驶这种新型战机最大爬升到了1万5千英尺的高空，完成了一系列的机动动作，以测试飞机引擎和部件的操控性能。

这架飞机在地面测试和首次试飞中并没有发生燃料泄漏，这对于一种新设计的战斗机来说是相当罕见的。

事实上没有任何试验飞行能够达到彻底的无故障，5月3日戴维斯准将表示AA-1出现了一个相当重要的电气系统故障。洛克希德•马丁公司发言人约翰•史密斯表示，AA-1在进行第19次试飞中，其动力电传系统出现故障，所幸此时飞机上的安全余度系统立即开始工作,并在数毫秒时间内恢复了飞机飞行控制系统的电力供应。AA-1在起飞45分钟之后安全返回基地，飞机其它的系统都一切正常。

F-35战斗机并没有因为这一事件影响其它的飞行试验计划。F-35的海军陆战队型号F-35B将会在2008年3月进行试验飞行，这将是一个非常重要的时刻。

按照计划，F-35战斗机的形成初始作战能力(IOC)的预定日期实际上是指首架F-35B于2012年进入海军陆战队服役的日期。戴维斯表示，因为各种原因，F-35的生产计划一直延迟，这将意味着在预期的年份，将会只有少数的F-35能够装备使用。因此，海军陆战队目前关注的是，战斗机服役的延迟可能会影响形成初始作战能力的时间。

戴维斯表示：“海军陆战队已经迫不及待的想要装备F-35B战斗机。”美国空军在2013年让F-35形成初始作战能力的时间则具有更多的灵活性。空军并不总是同时部署所有的战斗机中队，因此现在F-35项目将根据空军的实际需求量来决定空军采购F- 35A的时间表。