为了研发速度为100海里每小时的超空泡潜艇，美国国防部与诺思劳普和通用动力两家公司合作。

国防部研究人员希望给海军海陆空三栖部队（海豹突击队）配备时速达100海里而且不会像海豹突击队现役的Mark V水面舰艇(特别行动快艇)那样产生颠簸的潜艇，以便将来面对危急任务时能够快速到达敌方海岸而不被发现。

国防部高级研究计划局(DARPA)制定了一项大胆计划，可能实现那个目标。该计划被称为“水下快车”，旨在使水下航行器克服水的巨大阻力达到普通水面舰艇不能达到的速度。

这些对未来的期望以超空化为基础。超空化依赖于水下航行器冲开水体时在其周围形成的气泡。这些气泡能够隔开水体，从而减少60-70%的摩擦力。

“超空化”技术几十年前就出现了，但是过去仅仅应用于直径只有几寸的武器上，比如说鱼雷。在80年代，前苏联开发出了被称为“暴风雪”的鱼雷，据说速度可以达到200海里每小时。

但是， DARPA的“水下快车”计划的目标是把“超空化”技术应用在直径为8英尺、重量为60吨的水下航行器上面。

DARPA在其提案中指出：“该计划的目的是确定‘超空化’技术能否应用于新型号的高速水下航行器，以在将来完成运输贵重物资和/或少量人员的近海任务。”

该实验性计划必须以大量可信的实例证明速度达到100海里每小时的超空泡水下航行器的可控性。

为了这个目标，DARPA于去年11月与通用动力公司电船分公司签订价值为570万美元的研发合同，与诺斯罗普-格鲁门电子系统部签订价值为540万美元的研发合同。

关于DARPA追求的这个技术飞跃，诺斯罗普负责该计划的业务开发主管Gene Cumm这样说：“超空化对于水下航行器如同喷气发动机对于螺桨式飞机。”

上述两份合同的资金用于前13个月开发。加上可能后续的为期15个月的两个开发阶段，总合同价值将达到4580万美元。

在DARPA交给待选承包商的说明中指出，第2阶段可能只由一个承包商进行开发。

据DARPAD的提案，第1阶段的重点是“ 测验‘超空化’物理现象和空泡/航行器相互作用以获得稳定持续的空泡”。承包商将给出直径为8英尺的超高速水下航行器的系统概念，“以便设计出适当的成比例模型”用于最后的测试和演示。另外，对能够适应任何航行条件的控制系统的设计要有一个初步概念。

概念一经确定，就开始实施第2阶段。第2阶段的重点是“继续测验‘超空化’物理现象和空泡/航行器相互作用并开发航行器控制方法，以获得稳定的动力”。

用“水下快车”运输小负荷的贵重物资或人员与设备无疑是非常昂贵的。按照目前的规定，DARPA不会提供任何专家解释这项计划的出发点或潜在军事目的。

然而，DARPA的发言人Jan Walker在一份书面报告中指出：超高速水下航行器的军事优势还未开发到最大程度，尚有重大的操作性技术需要突破。目前小型高速水面舰艇具有局限性，遇到海浪时性能会大打折扣并容易曝露，而目前的水下舰艇又非常慢。

已经领导海军研究所进行超空化研究达9年的Kamm Ng透漏了更多信息。

他在接受访问时说：“其中一个用途将是取代海豹突击队现役的Mark V水面舰艇”。