Mark V 是一种82英尺的铝质单体水面舰艇。它有上下颠簸的缺陷，高速行驶时会给艇员和海豹突击队队员造成巨大的物理压力。他补充说：“另外，它的速度非常低，只能达到40海里每小时”。

他还透漏，“水下快车”计划可以让海豹突击队以两倍于以前的速度到达目标处。这样将来物资运输就由海豹突击队负责了。

在60年代，为了与前苏联的“暴风雪”鱼雷抗衡，美国海军开始研究高速水下航行器，但后来他们认为低音比高速更为重要，最终放弃了这方面的研究。1997年，海军研究所以此为基础，重新开始研究“超空化”技术。海军研究所最近的新研究已经是以武器为导向了，并帮助开发了使用超空泡射弹摧毁浅水雷的系统。

去年，DARPA要求海军研究所提供其“超空化”技术研究成果，以快速起动DARPA的高速水下运输计划。

但是在水下运输航行器上应用“超空化”技术仍面临着巨大的挑战，这些挑战在武器研发历史上从未遇到过。例如，驱动直径只有12英寸鱼雷高速前进与驱动直径达8英尺的物体高速前进（100海里每小时）之间需要的巨大突破。

有两种方法可以使水下航行器的周围产生超空泡。一、利用一个高速行驶钝头物体的首波把水体冲离航行器；二、在航行器前面喷射空气或其他气体。

通用动力公司电船分公司的有效载荷&传感器&战略系统部负责人Franz Edson说，前苏联用火箭推进“暴风雪”鱼雷，但是火箭推进不适用于载人航行器，因为载人航行器必须慢起动，然后逐渐加速到一定速度，维持这个速度一段时间后可能又要减速。

承包商们不会公开讨论他们各自应对这种推进难题的方法，原因很明显，他们之间是竞争关系。

但是Kamm Ng说，一旦人工制造出超空泡，由类似热机的装置驱动的喷水式推进器就可以推动上述的大型水下航行器以100海里每小时的速度行进。

有专家指出，更大的挑战是被超空泡包围的水下航行器以100海里每小时的速度行驶时的障碍物检测和控制，因为此时声纳或其他水下传感装置都无法工作。

承包商们表示，在DARPA合同的起步阶段，只要求他们提高DARPA预想大小的航行器的速度到100海里每小时。传感和控制问题在后续阶段解决。

按照Kamm Ng的说法，要想航行器高速行驶时能够避开障碍物和得到有效控制，将需要一个控制行进和监控航道前方水体的母舰。这意味着航行器与母舰的连接装置要具有确定深度、检测障碍物和引导航行器的功能。

DARPA的提案要求，在水下快车演示中航行器的潜水深度应在20英尺，不能超过100英尺，并且在以100海里每小时的速度行驶时不可以产生任何可察觉的“水面迹象”。

各承包方的领导都表示自己公司的技术能够应对该计划面临的巨大挑战。

前海军潜艇指挥官、电船分公司负责业务开发的副董事长John B. Padgett指出，电船分公司长期致力于制造海军潜艇和水下作战系统。

他还表示，电船分公司拥有很多专家，包括其合同项目首席工程师Jennifer Panosky。在过去几十年里，他一直在从事“超空化”技术研究。电船分公司拥有的团队可以和任何其他团队媲美。

诺斯罗普的项目经理Larry Lieberrnan表示说，诺斯罗普公司多年来一直在研究“超空化”技术，并且生产出了很多水下航行器，包括遥控猎雷装置。

诺斯罗普还为海豹突击队生产出了65英尺的小型潜艇，大小与“水下快车”计划要开发的运输工具相似。但是由于多年未解决的技术问题和不断攀升的成本，此项目后来被放弃了。

两个承包商的“水下快车”团队都拥有来自宾州州立大学应用物理实验室的专家。此实验室为海军研究所研究“超空化”技术已达10年之久。

此实验室没有就其卷入“水下快车”计划做任何评论。但据Panosky透漏，此实验室已将其为承包商服务的专家隔离。

译自：《海上力量》

作者：Kreisher, Otto

编译：知远/韦玉