2008年10月，美国国会最近投票通过了用于天基导弹防御研究的500万经费。这是美国自20世纪90年代取消发展天基武器以来，首次公开重启此类武器的研究工作。这项研究的拨款包含在国会近期通过的“持续发展决议”的一项不太被关注的条款中，该决议将在以后两年实施，国会曾否决了为该研究寻求1000万美元的经费申请。据称，国防部长罗伯特·盖茨打算由政府和私人部门机构开展这项研究，他将选择联邦基金研究中心——国防分析研究院开展该研究。有关这项研究的参议院报告指出，包括能源部国家实验室或科学技术组织在内的一些独立团体可以对其进行生产。

美国的天基导弹防御设想由来已久

天基导弹防御武器是指部署在外层空间用于拦截弹道导弹的空间武器，可分为2类：天基动能武器，包括火箭推进的动能弹和电磁力推进的电磁轨道炮；天基定向能武器，包括强激光武器、粒子束武器和微波武器。

天基反导武器与地基反导武器相比，其主要优点是：①能够实现高效率的助推段和末助推段拦截。②可实现全球范围的拦截。③近似真空的外层空间环境有助于提高拦截器的性能，如可减少大气对激光能量的衰减等。④助推段拦截意味着充分利用了可用的拦截时间和空域，从而为多层次拦截提供了条件。天基反导武器也存在2个明显的缺点：即生存能力低和投资巨大。

上世纪70年代末．美国防高级研究计划局开始实施一项旨在验证天基激光武器可行性的“三位一体”的技术计划，即”阿尔法”(Alpha)、“大型光学演示实验”和“金爪”。1983年．美国开始实施“战略防御倡议”(即“星球大战”)计划，天基激光武器技术的研究也被纳入其中。苏联解体以后，美国作战战略发生变化，天基激光武器系统的主要任务由防御洲际弹道导弹转为防御战区弹道导弹。1989年．美国开始发展“智能卵石”(BP)计划，按照设想，美国将在450千米轨道上部署上千枚“智能卵石”。上世纪90年代，美国仍在继续发展天基激光武器各分系统的关键技术。

曾一度“销声匿迹”的天基导弹防御

天基导弹防御系统的发展工程浩大、牵涉面广，容易在国际上引起巨大争议；关键技术在短期难以突破．技术上存在巨大的风险与不确定性。1993年被克林顿政府正式撤销天基导弹防御。

布什政府最初明确指出，导弹防御计划包括天基拦截器（SBI）计划，该计划激起了来自技术上的批评和政治上的争论。政府显然不再讨论这些太空武器计划，争论的声音也小了，对天基武器的批评者没有什么可以值得批评的了。

然而，事实上在一个机密计划即导弹防御局的代号0603891C产品工程特别计划中，政府还在继续发展天基拦截计划，这个机密计划在2005年预算申请中第一次出现，那个时候公开的用于天基武器研发的资金正在缩减。天基导弹防御计划还在继续，而没有了像对以前公开资助计划的那些政治上的争论。