2009年可谓是高能激光武器技术发展不同寻常的一年，除了机载激光器（ABL）计划首次进行了模拟导弹拦截试验，实现了里程碑突破外，其“同姓近亲” ——先进战术激光器（ATL）计划——也取得了长足的进步，使得当前两种主要的实战型高能激光器双双迈向了新的里程碑。

ATL、ABL计划双双迈向新的里程碑

2009年6月13日，先进战术激光器首次在空中发射激光并击中了一个地面目标，在这次试验中，波音公司和美国空军利用一架C-130飞机的机载化学氧碘激光器新墨西哥州白沙导弹靶场，发射了兆瓦级激光，烧毁了一个地面假目标。8月30日，先进战术激光器飞机再次从空中击中了一个地面目标，演示验证了先进战术激光器与首个战术代表性目标的空对地、高能量激光交战。试验期间，该C-130H飞机从位于美国新墨西哥州的科特兰（Kirtland）空军基地起飞，当飞行至白沙导弹靶场上空时，通过光束控制系统点火了其高能量化学激光器。在先进战术激光器的作战管理系统指导下，光束控制系统截获地面目标——一辆无人固定车辆，并制导激光束射向目标。激光束的能量最终击毁了该车辆。

先进战术激光器发射激光瞬间

波音公司导弹防御系统副总裁兼总经理Greg Hyslop称，“这个里程碑式的演示试验验证了定向能武器系统将通过赋予作战部队一种光速的、超精确作战能力，显著降低附加破坏，从而转化战场空间和减少伤亡。”通过演示验证这种能力，先进战术激光器团队已经在武器系统研制历史上赢得了一席之地。波音导弹防御系统定向能系统部门副总裁兼项目主管Gary Fitzmire称，“先进战术激光器很好地发挥了作用。其各部分（高能量化学激光器、光束控制系统和战场管理器）作为一个集成的武器系统，产生有效的激光束能量，击中地面目标。”

这让人联想到今年8月10日，美国波音公司及其工业伙伴和美国导弹防御局合作，对机载激光器进行了首次飞行中的模拟拦截试验，用替代型高能激光对一枚带有试验设备的靶弹成功实施了模拟拦截。这次试验对ABL计划来说同样具有里程碑意义。

ATL与ABL计划“近亲”中的不同

机载激光器发射激光瞬间

先进战术激光器计划与机载激光器计划同属于新概念激光武器，并且主承包商也都是美国波音公司，都是用空军飞机作为运载平台，杀伤武器也都属于兆瓦级化学氧碘激光器（COIL），上述一系列类似之处，使两者成为了“同姓近亲”。然而，它们之间的区别也是相当鲜明的。

首先，先进战术激光器的输出功率是保密的，但是它肯定比兆瓦级的机载激光(机载激光器)的功率低得多。机载激光器激光器由六台尺寸和车辆相近的化学氧碘激光器模块组成，再将六个激光器模块的输出光进行合成。激光器安装在波音747-400F飞机内部，飞机的额定运载量比有较强机动性的C-130飞机的22吨载重量高出五倍。先进战术激光器模块占据了C-130飞机货舱的大部分空间，它包括一个收集废气的大型容器罐，该装置可以保证系统可以在任意高度顺利运行，而不象机载激光器的开放式循环系统将废气直接排出到高空大气中。

其次，先进战术激光器和机载激光器又一个显著地不同的是：先进战术激光器没有采用自适应光学系统，这是由于其作战目标的距离较近，而机载激光器系统需要采用自适应光学系统在几百公里的距离上对助推段导弹进行打击。先进战术激光器的设计目标不是针对空中目标而是地面目标，因此其光束的是通过安装在飞机机身下方的旋转发射塔发射出去的。同时先进战术激光器的研究人员也考虑到了固体激光器，据其设计人员透露，“通过现有的激光器我们已经掌握了飞行状态下经过光束控制系统将光束传输到静止和动态目标上全部技术，这些技术同样也可以用于固体激光器”，对光束控制系统光学膜层的改造就可以使其满足固体激光器的工作波长，未来将面临的挑战将是研制出合适的高功率固体激光器，使其能够在飞机平台的振动环境中正常运行。

但目前仍有观察家对先进战术激光器持怀疑态度，质疑其是否能够为实际的激光武器奠定基础，前军事试验主任，美国国防情报中心(CDI)高级顾问Philip Coyle认为，“这是一种比其他所有武器都让人头疼的武器，”他指出，激光无法有效低对付诸如坦克等具有坚硬外壳的目标，而由于对致盲武器的使用限制，对士兵使用给武器将带来伦理方面的问题，他倾向于激光武器只对“非常柔软的目标”进行打击，例如敞蓬客车和帐篷。