2009年10月20日，美国国防部宣布，作为驻阿美军正常轮换计划的一部分，美国将从下个月起向阿富汗陆续派驻一个新型V-22“鱼鹰”多用途飞机中队和三个作战旅。美国国防部发言人惠特曼当天在五角大楼例行记者会上说，“鱼鹰”多用途飞机将首次在阿富汗战场亮相，用于支持美军在阿南部打击塔利班的军事行动。在V-22“鱼鹰”飞机研制发展的二十多年中，技术困难层出不穷，飞行事故接二连三，各种非议和猜忌更是不绝于耳，但其最终还是冲破重重阻碍，得到了美国海军陆战队的充分认可，成为了美国海军陆战队的“未来之星”。

“变幻多姿”的倾转旋翼机

历尽艰辛终于拨云见日

二十世纪五六十年代，美国、加拿大及欧洲的一些公司竞相掀起了一股研制集直升机和固定翼飞机优点于一体的倾斜旋翼机的热潮。最初，许多航空专家对研制这种飞机寄予厚望。但由于这种飞机的设计结构复杂，尤其是在对机翼旋转结构和旋转式短舱结构的研制方面长期难以取得突破性进展，再加上试飞时机毁人亡的事故接连发生，因此，许多国家先后放弃了研制。

倾转旋翼机是一种既具有常规直升机垂直起降和空中悬停能力，又具有涡轮螺旋桨飞机高速巡航飞行能力的旋翼飞行器，其飞行速度、高度和经济效益都大大超过了现代直升机。因此，倾转旋翼机引起了各国军事专家和航空界的浓厚兴趣，是21世纪航空器发展趋势之一。所谓“倾转旋翼”，简单地说，就是指飞机依靠旋翼倾转来调节飞行技术状态。具体方案是在机翼两端分别安上发动机短舱，内装涡轮发动机用以驱动旋翼系统。该型机的关键是发动机短舱可以绕机翼轴进行由朝上到朝前及由朝前到朝上的直角转动，并且要求这两套动作完整连续，一般在十几秒钟内完成。这样就可以改变旋翼的推力方向。当发动机短舱呈水平状态时，旋翼就变成了螺旋桨，加上原有的一段机翼，飞机就变成了涡桨固定翼飞机了。反之，则变成一架双旋翼或多旋翼的直升机。

“倾转旋翼机”方案源自美国贝尔公司，该方案认为：当重航空器以直升机模式垂直起飞后，便可以将其“旋翼”向前“倾转”约90度而成为“螺旋桨”、使该航空器“受控”地转换为飞机模式进行水平飞行的；反之则亦然。1951年，美国贝尔直升机公司在美空军的支持下开始研制XV-3倾转旋翼机，XV-3型的原型机于1955年8月进行了首次垂直起降试飞，1958年12月进行了旋翼转换90度的飞行，整个转换过程仅需10分钟。XV-3转型倾转旋翼机的成功飞行试验，证实了该型机具有强大的生命力，引起了美国航空和军方的高度关注。1972年，贝尔公司开始了一项全新的，以涡轴发动机为动力的XV-15型倾转旋翼机的研发，XV-15原型机于1977年5月试飞。1981年，XV-15原型机在法国巴黎航展上亮相，并进行了飞行表演。1982年，贝尔直升机公司和波音直升机公司根据美国国防部提出的多用途垂直起降飞机研制计划（JVX计划），开始在XV-15验证机的基础上联合研制倾斜旋翼机。该项目当时是由美国陆军负责。但是，没过一年美国陆军便决定放弃研制计划，值得庆幸的是，美国海军陆战队却对该机产生了浓厚的兴趣，并最终成为该机的主要客户。1985年1月，这种飞机被命名为V-22“鱼鹰”飞机，首架原型机于1988年5月出厂，1989年3月首飞，同年9月又进行了从直升机飞行方式转换成固定翼机飞行方式的首飞。1990年12月4-7日，V-22“鱼鹰”飞机在美海军“大黄蜂”号航空母舰上进行了海上试飞，并于当年年底前完成了一系列试飞。尽管如此，美国国会和国防部对这种独一无二的飞行器态度仍然极为冷淡，并在1990财年和1991财年停止为该机研制计划拨款，一年以后又开始恢复拨款，但数额十分有限，且仅限于科研设计和试验。在此后的发展中，V-22“鱼鹰”飞机更是历尽艰辛。

正在执行空中受油的V-22“鱼鹰”多用途飞机

按最初计划，美国国防部应采购913架四种型号的“鱼鹰”飞机，它们是海军陆战队使用的MV-22飞机，海军使用的HV-22飞机，空军的CV-22飞机及SV-22A飞机。但由于美国国防部对研制计划消极抵触，结果研制SV-22A飞机的计划全部被取消，整个的采购数量减少到657架。美军减少采购数量的原因为：一是研制经费过高，如果按照1997年的价格来计算，每架飞机的研制经费高达4200万美元；二是安全性差，V-22“鱼鹰”飞机一直事故频发，其中光是7架原型机就毁了4架。1991年6月11日，一架“鱼鹰”飞机在试飞中突然坠毁，造成两名人员受伤。1992年7月20日，又一架实验型的“鱼鹰”飞机准备在加利弗尼亚匡蒂科海航站降落时坠入波多马克河，造成3名陆战队员和4名平民百姓丧生。2000年4月8日，一架“鱼鹰”飞机在进行作战评定飞行中突然坠毁，造成19人丧生。2000年12月11日晚，又一架美海军陆战队的MV-22“鱼鹰”飞机在北加利福尼亚州进行训练时坠毁，4名机组人员全部遇难。次日（即2000年12月12日），美国国防部就下令推迟这种创新的倾转旋翼飞机的大规模生产。这两次严重飞行事故，更是将早就该完成作战评估的新概念飞行器——V-22“鱼鹰”飞机推向了失败的边缘，甚至差点葬送了它的前程。 然而，“鱼鹰” 飞机几度恢复飞行试验后，美国海军使用试验与评估部队终于确认V-22“鱼鹰”飞机达到了作战效能和作战适用性要求，美国海军陆战队也认为该项目基本上接近了可以大批量生产的阶段。