电影《闪闪的红星》中，那个头带缀着红星的八角帽、身背小马枪的少年英雄潘冬子，曾经是上世纪70年代儿童们心中的偶像。然而，真实的历史却比电影更富有传奇色彩，在红军队伍中，有一支1万多名“潘冬子”组成的部队，这就是著名的中央红军“少共国际师”。

    最年轻的红军部队

    第四次反围剿胜利之后，蒋介石重新调集重兵准备第五次围剿。红军总部收到各方面的情报表明，即将到来的第五次围剿的规模和敌军兵力将远远大于前四次围剿。于是，中共中央决定尽可能地扩大红军。

    1933年8月5日这一天，在宁都隆重举行了“少共国际师”成立誓师大会。 6700名少年先锋队员手持土枪、梭镖和大刀，排着整齐的队列，高唱着《少共国际师出征歌》，光荣地加入了红军。周恩来同志亲手给这支年轻的部队授予了军旗。不久以后，这个师就扩充到1万多人。

    当时的少年先锋队是一支在共青团组织（又称少共国际）直接领导下的准军事组织。青年团员是少先队的骨干力量，根据地16岁到23岁的男女劳动青年均可自愿参加（更小的孩子加入儿童团）。少先队总队长是张爱萍同志，周恩来同志亲自担任少先队中央总队部的总党代表。

    少年先锋队中还有少先队模范团，各地的模范团有简单的武器，经常进行军事训练，反围剿作战时配合主力红军、赤卫队作战。主要担任侦察、袭扰、警戒、运输、救护、军事工程等任务，电影《闪闪的红星》中潘冬子用衣服帮红军运食盐的情节，就取材于当时少先队经常执行的到白区采购食盐任务的真实故事。有时少先队也直接参加作战，如活捉敌军师长张辉瓒的龙岗战斗，少先队模范团、赤卫队参与了红军主力的总攻，和红军一起向敌18师冲锋。正因为有各地的少先队模范团、赤卫队的配合，总兵力不及敌军十分之一的红军，每次都能集中绝对优势的兵力于某一局部，对敌人进行歼灭战。几年的战斗锻炼了少先队，但在少共国际师成立之前，少先队员们一般只在本乡本土作战。

    红军中最早的少共国际部队出现在陕北根据地，1932年，陕北红军中建立了第一个少共国际营。

    1933年5月20日，为抵御大军压境的敌人，少共中央局发出号召：“须要完成创建一百万红军的任务……因此创造少共国际师是最迫切的任务”①。

    根据这一指示，红一方面军组建了少共国际师，红六军团和红四方面军也建立了少共国际团。在中央苏区，各乡、区、县中整连、整营的少先队员集中到宁都，宁都县就有800多名队员参军。万泰县百余名队员，曾经参加过歼灭国民党军一个营的沙村夜间截击战。整个红色根据地的少先队员约有30多万，其中少先队模范团有10万多人。少共国际师的1万多战士，是少先队中的精华。

    少共国际师的战士们最初主要装备土枪和梭镖，后来红三军团在福建消灭了国民党军一个师，支援了一批缴获的枪支弹药，这个师才真正拥有了正规红军的火力。

    虽然很多战士参军之前就有初步的战斗经验，但作为正规军，少共国际师还是对军纪、革命理想、军人知识、射击、刺杀、投弹等课目进行了认真的教育训练，因为一个正规红军师面临的任务，比游击队要艰巨多了。

    少共国际师是最年轻的红军部队，战士的平均年龄只有18岁，最小的14岁。师、团指挥员也不超过30岁。应该说明的是，红军作为一支革命军，高级指挥员都非常年轻。红军总司令朱德48岁，红军总参谋长刘伯承42岁，已经可以称为“老将”。红军总政委周恩来36岁，军团长彭德怀36岁，军团长董振堂39岁，军团长罗炳辉31岁。很多师长都只有20多岁。但少共国际师是一支由同龄人组成的部队。周恩来曾对当时只有17岁的师政委肖华说：“年轻的干部带年轻的兵，这样，部队更有朝气。”