１９３４年夏，日本帝国主义进一步扩大对华北的侵略，对中央苏区进行第五次大规模“围剿”的国民党军正以重兵向苏区腹地进攻。在此形势下，中共中央和中央革命军事委员会决定，以红７军团组成红军北上抗日先遣队，立即向闽、浙、皖、赣边出动，宣传我党的抗日主张，以推动全国抗日救亡运动的发展，同时调动与牵制国民党军“围剿”中央苏区的兵力，减轻中央苏区的压力。

红军北上抗日先遣队下辖３个师，共６０００余人。寻淮洲任军团长，乐少华任政治委员，曾洪易（后叛变）为中共中央随军代表。１９３４年７月６日晚，北上抗日先遣队从江西瑞金出发，经福建长汀、大田、尤溪、谷口、水口，直逼福州近郊。福建国民党当局十分震惊，迅即调集重兵进行追击和堵截。北上抗日先遣队且战且走，先向闽东转移，相继攻克罗源县城、穆阳镇和庆元县城；后于９月初进入闽北苏区东北古楼一带游击区；接着向浙西挺进，先后攻占清湖、常山等城；继而转向皖赣边行动，于１０月下旬进至闽浙赣苏区，在德兴县重溪与红１０军会合。１１月４日，与红１０军合编为红１０军团，继续担负抗日先遣队的任务。刘畴西任军团长，乐少华任政治委员，红７军团编为第１９师，红１０军和地方部队编为第２０师、第２１师。这时，中共中央已率中央红军主力撤离中央苏区，进行战略转移，红１０军团改由在中央苏区坚持斗争的中央军区指挥。１１月中旬，第１９师向浙皖赣边进发。１１月１８日，中央军区鉴于国民党军对闽浙赣苏区的“围剿” 日趋严重，决定红１０军团率第２０师、第２１师转到外线作战，会同第１９师在开化、遂安、衢县、常山地区活动，创建浙皖边根据地。并组成以方志敏为主席的军政委员会，领导红１０军团的行动。

１１月下旬，红１０军团主力向浙皖边前进，１２月１０日在皖南汤口地区同第１９师会合。这时，国民党军两个多旅的兵力，分南北两路向汤口进逼。１４日，红１０军团利用乌泥关至谭家桥段公路两侧有利地形进行伏击，战斗失利，第１９师师长寻淮洲负伤后牺牲。随后，国民党军１个师又两个旅及一些地方团防部队共约２０个团的兵力蜂拥追来。１２月下旬至次年１月上旬，红１０军团为摆脱敌军，艰苦转战于皖南地区，进行大小战斗１０余次，损失严重。１９３５年１月中旬，向闽浙赣苏区转移。进至德兴县港头村时，遭国民党军绝对优势兵力袭击，部队被截成两段，主力约２０００人，被合围于怀玉山地区。经７昼夜顽强战斗，指战员大部牺牲，方志敏、刘畴西在突围中被俘，后于南昌英勇就义。先头部队１０００余人在参谋长粟裕、政治部主任刘英率领下，突过封锁线进入闽浙赣苏区，经过整编，组成５００余人的红军挺进师。此后，挺进师在师长粟裕，政治委员刘英率领下，转战至浙南，开辟了浙南游击根据地，坚持游击战争。

红军北上抗日先遣队虽遭失败，但扩大了共产党和红军的影响，推动了群众性抗日救亡运动的发展，配合了中央红军的战略转移。（新华社北京2006年10月14日电）