[美国《航天新闻》2004年2月16日报道]    以色列飞机工业公司MLM分部最近推出了一种新颖的平流层飞艇概念，这种充有氦气的太阳能飞艇（SPA）有望成为卫星的一种高效费比替代品，用于执行侦察和通信等任务。

按目前的设想，这种太阳能飞艇可悬停在离地面高约21千米的固定位置，对地面的覆盖面积可达方圆1000千米；急需时，它可从一个地区上空飞到另一地区上空。而且，它将能在时速达74～93千米的大风中保持悬停和机动飞行。必要时，还可令其返回地面，以进行维护、修理、升级或有效载荷更换。

重20吨、长190米的太阳能飞艇可携带1800千克的有效载荷，足以容纳巨型高分辨率望远镜、一系列其它遥感器以及电子战、目标跟踪和通信设备。

太阳能飞艇白天靠太阳能电池供电，夜间靠再生式燃料电池供电。据估计它可连续工作约3年，这相当于大多数近地轨道卫星工作寿命的三分之二。但是，与卫星不同的是，这种飞艇将依靠浮力原理升空，不需要代价昂贵而又充满危险的火箭发射。

太阳能飞艇将自带导航、制导和控制系统，并将装有后螺旋桨、尾翼和后安定面，其外表将涂有多层由高强度耐晒材料构成的防漏气黏合剂。为飞艇供电的太阳能电池阵列位于飞艇的顶部，而太阳能转换、储存和分配系统则与有效载荷和导航系统一起位于飞艇的底部。

据MLM分部研发经理亚伯拉罕·鲍姆称，就遥感任务而言，太阳能飞艇能够轻而易举地胜过间谍卫星，因为它可同时容纳巨型望远镜、合成孔径雷达和其它情报搜集系统。既然它能容纳巨型望远镜，其成像侦察应用的分辨率便可达到厘米级。

就通信应用而言，太阳能飞艇与位于地球同步轨道的通信卫星相比也有自己的优点，因为悬停在较低高度上的飞艇传输信号没有卫星通信所特有的二次延迟（亦称等待时间）。换言之，静止轨道卫星传输信号不可避免地有延迟，但飞艇离地面很近，故不会有任何延迟。此外，这种飞艇所能承载的有效载荷重量相当于以色列"阿莫斯"通信卫星的近10倍。

显然，这一概念兼有对地静止轨道卫星和近地轨道卫星两者的优点。如果用这种飞艇来执行侦察、预警和导弹防御任务，就不必担心重访周期的问题，而且所搜集的图像和数据在质量上也会比在数百公里轨道上飞行的卫星好得多。因此，以色列国防部对这种飞艇可长期悬停在所关注地区上空的能力特别感兴趣，原则上支持太阳能飞艇概念。

鲍姆承认，由于所需研制费用较高，太阳能飞艇概念要变成现实还有一段长路要走。据他估计，飞艇原型的研制和运营费约需1亿美元，生产型成本约2000万至3000万美元。他说，只要有必要的资金，以色列飞机工业公司用不了4年时间就可以交付飞艇原型。目前，公司MLM部和以色列国防部正在为这一项目寻求战略投资者--其首选是五角大楼的导弹防御局，其次是欧洲和亚洲的潜在合作伙伴。

中国国防科技信息中心 2004年03月01日