美国陆军2004年2月23日宣布取消已耗资80亿美元并持续了21年的RAH-66“科曼奇”直升机研发计划，准备把资金用于无人驾驶飞机研制和对现有武装直升机的挖潜改造。这一决定经各国媒体争相报道后，令世界军事界哗然。

    美国作为国际新军事技术领域的“领军者”，其任何一项重大的武器研制项目都会导致其他一些有能力的国家跟风而上。于1983年启动研制的RAH-66“科曼奇”武装直升机打出了“隐形、强大火力、高度的飞行能力”等几块牌子后，立即被当时的军事评论界追捧为“未来武装直升机的典范”，一些国家也已经准备循着美国的路子走下去了。如今，美国在“科曼奇”项目已经搞得有模有样的时候，突然宣布要搞无人机。难道无人机真的能取代有人驾驶的武装直升机吗？

    美军的如意算盘

    美国陆军自1983年开始研制“科曼奇”武装直升机，至今已有21年时间，投入的资金超过80亿美元。为什么美国国防部现在要中止这项计划呢？

    美国陆军中止这项为期21年的研发项目，主要是基于一时拿不出大笔的资金和忙于应付眼前的反恐战争这两大原因，其实整个计划并没有完全终结。“科曼奇”立项之初，美军计划把单机的采购价格控制在1200万美元，但事不遂人愿，由于研制计划拖得太久，各种研制费用最后都被制造商打进采购价中要美军买单，现在的“科曼奇”单机采购价已经上涨了几倍，达到了5890万美元，令一向财大气粗的美军也感到负担不起了。

    此外，美军现在无法从阿富汗和伊拉克两个战场抽身，在这两个战场上打的又都不是“堂堂之阵”，而是非对称性的反恐仗。用武装直升机对付零散的武装分子犹如用大炮打蚊子，有劲使不上。加之美军目前把在世界各地实施先发制人的反恐行动作为今后一个时期的主要任务，对新一代武装直升机的需求并不迫切。

    但从长远看，美国还是需要有人驾驶的高性能武装直升机的。因为现有装备老化，难当重任。目前，美军现役武装直升机主要有AH-1G“眼镜蛇”和AH-64“阿帕奇”及其改进型AH-64D“长弓阿帕奇”。AH-1G“眼镜蛇”于1967年开始装备部队，以后又陆续生产了AH-1S、AH-1E、AH-1P、AH-1F和AH-1W等5种型号，其中AH-1G已经服役37年。AH-64“阿帕奇”于1984年开始装备部队，共生产了A、B、C、D四种型号，最早的也已服役近20年。

    而“科曼奇”是为适应未来战场的要求研制的一种既能隐身、又具有强大火力和飞行能力的直升机，比世界各国绝大多数武装直升机先进出整整一代，属于“第三代武装直升机”。除了俄罗斯研制的卡-52“鳄鱼”外，世界上还没有能出其右者。虽然美国目前暂时取消了该机的大批量生产计划，但该机所有的技术难点都已经被攻克，对于美军来说就好像是摆在商场里的现成货物，到需要时再买也不迟。而对于现役的武装直升机，美军将采取以新技术不断对其进行升级改进，提升其战斗力和延长其寿命的策略。

    武装直升机在正规战中很重要

    与20年前相比，武装直升机的作战对象和战场环境都发生了变化，面对分散而隐蔽的恐怖分子和抵抗力量，武装直升机有劲使不上。然而，谁也不能保证未来不再爆发大规模的正规战争，武装直升机仍有可能大有作为。

    首先，武装直升机是夺取低空、超低空制空权的“杀手锏”。从过去的一些战例来看，夺取低空、超低空制空权十分重要，一些外国军事专家认为：“在未来战场上，失去‘一树之高’的空中优势，就无法赢得战斗胜利。”武装直升机活动在100米以下，对夺取低空和超低空制空权有着绝对的优势，这是无人机和固定翼飞机都难以望其项背的。

    在1991年海湾战争中，多国部队为争夺低空、超低空制空权，共出动2600余架直升机，数量超过了固定翼飞机，其中被称为“低空杀手”的AH-64“阿帕奇”就有274架，占美国陆军此类直升机总数的45%。可以预见，在未来战场上，先进的武装直升机将与固定翼飞机和无人飞机相互取“长”补“短”、密切配合，使夺取制空权的斗争更加激烈。

    其次，武装直升机是机动作战的最佳战斗载体。武装直升机以其更快的飞行速度、更好的机动性能、先进的电子设备和武器系统，突出的贴地飞行能力和全天候对地、对空作战能力，集步兵战斗车、装甲输送车、坦克、火炮和飞行器的优点于一身，成为陆战场上的最佳战斗载体。它的出现，使陆战思想和作战模式发生了根本性的变革。不论是空地一体战还是机动作战，武装直升机都可为地面部队提供空中机动的火力与兵力，这是无人机和其它固定翼飞机无法取代的。

    1991年“沙漠军刀”行动伊始，美军就以300多架直升机将2个空中突击营快速输送到伊军纵深，开辟了一个前进基地；同时，另一部分直升机搭载先头部队，采取“蛙跳”战术继续前进，像一把锋利的尖刀直插伊拉克腹地幼发拉底河谷，切断了伊军29个师、数十万大军的退路，使之陷入被歼的境地。

    最后，武装直升机是坦克、装甲车的天敌。武装直升机在反坦克、反装甲任务中有着独特的作用，这些是当前的无人机所无法比拟的。海湾战争中，武装直升机在对地攻击作战中，与A-10对地攻击机密切配合，前者在距前沿100千米以内，后者在100千米以外，前者在100米高度以下，后者在100米以上，组成一张远、近、高、低结合的空对地火力网，使伊军共损失了3700辆坦克。美军一个AH-64武装直升机营，在攻击伊军一个坦克师时，仅用50分钟就摧毁了伊军坦克和装甲车84辆、火炮8门、汽车38辆。整个战争期间，美军的AH-64武装直升机共飞行了18700多小时，任务完成率超过90%，只有1架被伊军击落。

    无人机的路还很长

    美军宣布中止“科曼奇”研制计划，转而把钱投向无人机，无疑是看到了无人机在未来非对称性的反恐战争中的潜能。从理论上讲，无人机是一种理想的飞行器，可以用来执行侦察监视、评估战场毁伤甚至打击任务，且军方不必担心出现人员伤亡。但“金无足赤、人无完人”，无人机仍有许多弱点和不足，而且，目前无人机还有很大的局限性，其在战场上完全替代有人驾驶的飞机还有很长的路要走。

    首先，目前无人机还有诸多软肋。美国的“捕食者”无人机成名于阿富汗和伊拉克战场。但是，“捕食者”无人机的侦察探测性能还存在无法克服的先天不足。一是对气象条件要求非常高，只能在较好的天气环境下执行任务，并且要求在云层下工作，否则对目标的探测准确度将严重降低；如遇气候恶劣，在刮风、雨雪或大雾等情况下，“捕食者”无人机就不能正常起飞，而且在执行任务时，如遭遇侧风速度超过17节时，其飞行安全系数将无法保证。二是“捕食者”无人机对目标的识别能力十分有限，有关数据表明，它识别轮式目标(如汽车)或履带式目标(如坦克)的准确率只有21%，而分清哪种坦克是伊拉克的、哪种坦克为美国的准确率仅为5%。

    其次，无人机有急需解决的“瓶颈问题”——依赖于庞大的地面支援系统。无人机的飞行方式包括程序控制、有线控制和无线电遥控3种。目前像美国的“捕食者”等先进的无人机均采用程序控制的方式飞行。通常程控无人机在起飞前，需要由地面控制人员将预定的飞行航线、正常工作程序和应急程序等存入无人机的程序控制装置内，并由地面控制人员遥控其起飞。起飞后，再由程序控制装置通过自动驾驶仪操纵无人机按预定航线飞行。目前程控无人机遭遇到的一个比较尴尬的问题是，无人机与地面控制系统基本上都是“一对一”的控制，即一架无人机就需要有一套地面站和一批操作人员“伺候”。用来支援一架无人机运行的地面相关设备和人员甚至比有人飞机还要庞杂。这造成了很大的人力、物力等资源浪费，也成为制约无人机在战场上成批大规模应用的“瓶颈。”

    为了使无人机获得在未来战场上的作战优势，研究人员必须开发出一种技术，实现地面站与无人机之间“一对多”的控制，用较少的地面站和操作员控制更多的飞行器，使无人机的利用更加有效。因此，无人机要走的路还很长。但随着航空技术和军事科学的进步，在可以预见的将来，无人机与有人的武装直升机在战场上互相搭配、协同作战倒是很有可能。(本报特约撰稿人 张德和)