空中通用传感器的研究

美海军最终计划为空中通用传感器飞机安装信号情报传感器、光电/红外成像传感器，地面移动目标指示/合成孔径雷达，以及超光谱测量和信号情报传感器。各种传感器能相互协同工作，使空中通用传感器飞机真正成为一个多情报侦察平台。

如果陆军2009财年重新启动空中通用传感器计划，那么该型机可能要到2016财年具备初始作战能力。而海军的空中通用传感器具备初始作战能力的时间要比陆军晚上两年时间，海军计划采购14至19架，而陆军计划采购38架。

海军的EP-3E白羊座侦察机计划在2014到2017年间退役。海军目前装备11架EP-3E飞机，并且计划将另外5架P-3C改装成EP-3E，使EP-3的总量达16架。保持这个数目的目的主要是使12架飞机执行任务，而4架可进行升级活动。海军已经EP-3的基地合并至一个，目前EP-3E隶属于惠得贝岛的第10巡逻侦察机联队。

海军参与陆军的空中通用传感器计划表明了在EP-3E型机上使用多年的作战理论将会发生重大的改变。EP-3E搭载8名机组成员，其中包括导航员和通信员，另外还有16名任务操纵员，任务操纵员主要负责操作机上的信号情报侦察设备。海军空中通用传感器仅有6名任务操纵员，它将把侦听到的信号数据发送到岸基通信站或航母上以进行研究。

当陆军取消了洛马公司的空中通用传感器项目的合同后，波音公司提出以P-8A的信号情报侦察平台作为空中通用传感器飞机。波音公司最初为737信号情报侦察飞机设计了4至14个任务工作站。

波音的提议对海军具有较大的吸引力，因为海军可以利用在P-8A上的投资，并且可以减小海军巡逻和信号情报侦察飞机的数量，并且机型将只采用一种，而不必采用不同的商用机型。但是737信号情报侦察飞机可能比海军考虑的机型要大，并且海军事先计划，大多数信号情报的处理将不在飞机上进行。此外小型ERJ-145支线客机和通用动力公司的“湾流”G450商用机使他们成空中通用传感器项目的竞争的两大主要候选机型。

2003年，美海军开始对EP-3E实施“联合机载信号情报体系结构改进通用结构”的升级工作。这项升级工作由L-3通信合成系统公司进行，主要工作三个阶段进行，逐步提高EP-3E型机的信号传感器系统的能力，升级工作在2013年前完成。第1阶段为该型机安装机载联合全球情报通信系统/保密互联网协议路由网络，以提供自动电子支援能力，以及安装精确导航和多平台定位系统和链路-16系统。2006年，美海军对4架EP-3E进行了第一阶段的升级。其中1架试验机随后通过了海军独立作战评估。美海军2006年6月同意对另外6架EP-3E进行全速率升级。第1、2舰队空中侦察机中队从去年开始装备经过第1阶段升级的EP-3型机。海军和L-3通信公司已经展开第二阶段的升级工作，并开始设计第三阶段的升级。

海军海上巡逻侦察机计划处对EP-3E维护要求进行了分析，确保这些飞机得到升级。因此，海军为EP-3采购了另外7套特殊结构检测工具，使经过特殊结构检测工具改进的飞机数量达到12架。

美海军2008财年寻求4690万美元的预算改装EP-3E，海军在2006年已经获得4350万美元，计划在2007年获得了6080万美元。美海军还需要在2008财年得到1660万美元进行空中通用传感器项目的研究。

虽然EP-3型机的更新计划尚不研究，但是海军陆基海上巡逻和侦察机的现代化计划进展顺利。P-8A和广域海上监视无人机将使海军退役老式P-3C型机。目前P-3C型机不仅作战使用和维修费用高，而且采用更新、更可靠的系统将全面提高美海军反水面战能力和情报、监视和侦察能力。

空中通用传感器项目计划面临的最大挑战是将各种机载传感器和电子系统综合到平台上。无论为陆军和空军的空中通用传感器项目选择哪一种有人飞机，该项目还有无人机参与的可能，这种挑战都不会改变。海军还不得不让EP-3E比原执行更长时间的侦察任务。(作者：知远)