联合攻击战斗机

皇家空军与海军的鹞/海鹞系列基本上只能列入攻击级的级别，而且为了STOVL而在性能上有所牺牲，其速度、航程、武器负荷等都不是一般超音速战机的对手。早在1980年代，英国就开始寻求一种能取代鹞的超音速STOVL战斗攻击机，来取代日益老旧的鹞/海鹞系列；由于在同一时期美国也有类似的计划，因此两国便在1990年代初期展开合作，初期计划是发展一种具备超音速能力的先进STOVL试验机（ASTOVL），其中英国的投资额占35%。1994年，ASTOVL被并入美国的联合先进攻击技术计划（Joint Advanced Strike Technology，JAST），而JAST在1996年又演变为联合攻击机（Joint Striker Fighter, JSF）。而皇家海军本身则在1996年展开“未来舰载作战飞机”计划（Future Carrier Borne Aircraft，FCBA），寻觅新一代舰载多功能战机。FCBA将是一种不折不扣的超音速多用途战机，具备全天候作战能力、高战场存活率与持续战力，能担负空优、舰队防空、为地面部队提供掩护、对地对舰火力投放、战术侦查等任务。当然,FCBA的速度、武器负荷、续航力都必须超越海鹞；不过在此阶段，FCBA并没有限定CTOL或STOVL构型。由于FCBA的性质与美国先进的JSF颇有雷同（事实上英国也投资了这个计划），因此评估工作便集中在JSF的CTOL和STOVL两种形式上。在同一时间，英国空军也在进行未来联合作战飞机计划（Future Joint Combat Aircraft， FJCA），以取代现役的狂风GR.4战斗机和鹞式攻击级（虽然英国与德、意、西合作开发了EF-2000战斗机，但其对地攻击能力并不能满足皇家空军的要求），由于性质与海军的FCBA相似，英国国防部在2001年1月将FCBA与FJCA合并。

皇家海军最青睐的当然是美国主导的JSF联合攻击机的STOVL型，该机不仅具有皇家海军偏好的STOVL起降性能，而且各项性能都满足FCBA的需求，此外该机的高度隐身性能也相当吸引人。不过JSF一开始就同时规划了CTOL空军型、CTOL舰载型和STOVL型，开发风险比较高，其前途充满不确定性。为以防万一，在JSF尘埃落定前，皇家海军还是谨慎地评估了其他可能作为CVF舰载机的机种，包括法国的阵风M、美国F/A-18E、欧洲EF-2000海军型（需另外研发）等。也因为机种悬而未决，英国并未立刻决定CVF的构型。随着2001年10月JSF确定由洛马的F-35胜出，表明该计划前景日益明朗，英国终于在2002年9月正式宣布FJCA的获选者为F-35 STOVL战斗机。在最初的计划中，皇家海军打算购买60架F-35B来取代海鹞FRS.2，编为5个中队，每个中队12架，其中四个作为前线中队部署于两艘CVF上，另一个作为任务转换中队；而英国空军则购买90架来取代鹞GR.7和狂风GR.4，并可能后续追加22架。不过考虑到JSF成本上涨以及国防预算紧缩等因素，英国的实际采购数可能低于138架（去掉一个舰载机中队）。由于F-35B一直面临机体超重问题，因此英国国防部与海军人士主张CVF改用F-35C传统起降型战斗机，相较于F-35B不仅结构简单、成本较低切空重可能较轻，而且作战半径与武器携带量却更大，同时也有顺便让原先被不断“阉割”的CVF回复CTOL操作能力的意味。不过英国国防部仍旧坚持F-35B是第一优先，而洛马也于2004年9月宣布解决了F-35B的超重问题，然而F-35B的交付时间也将延后两年左右。根据预定计划，F-35B于2008年进行首次试飞，并于2012年进入量产服役阶段，而英国采购的F-35B的交付时间将不会早于2014年或2015年。

预警机方面，皇家海军命名其为海上监视与控制飞机，竞争者包括美制E-2D和由欧洲EH-101反潜直升机或美制V-22倾斜旋翼机衍生而来的预警机，这些机种的选择当然也与航母构型息息相关：V-22与EH-101可在任何构型的航母上操作，而E-2D则非CTOL不可。由于英国已经决定CVF采用STOVL构型，E-2D率先出局。

MASC预警机将取代海王ASaC Mk7预警直升机。2005年9月MASC开始接受评估。2006年5月，3份研究合同分别被授予：洛克希德•马丁（英国）——研究EH-101空中预警系统；奥古斯塔•韦斯特兰——升级海王ASaC MK7以保证其服役至2017年；泰利斯（英国）——升级海王直升机的任务系统。预计这些可行性研究将于2007年底完成。

2006年7月，又有两份研究合同授予EADS防务与安全公司（英国）和诺斯罗普•格鲁曼，开发改进型载人旋翼飞行器方案。