新华网北京９月１８日专电 据美国《国际先驱论坛报》日前报道，成千上万人报名欲成为首批太空游客，第一批付费旅客可望于２００９年底的某个时候升空。

    据报道，位于法国斯特拉斯堡的国际太空大学校长瓦尔特·佩特斯说，现在很多公司都在进行太空游开发，该领域“竞争很激烈”。引领太空游开发的企业家包括英国亿万富翁理查德·布兰森和亚马逊在线购物网站创始人杰夫·贝索斯。欧洲航空防务和航天公司这样的大集团也在这个项目中投入了大量资金。

    目前布兰森投资的太空游计划开发得最为成熟。该公司对每位游客收费２０万美元，行前将对游客进行为期４天的专门训练。整个行程飞行时间３小时，但只有５分钟是在距地面１００多公里的太空处于失重状态，游客可以全方位欣赏太空美景。该项目的首批游客可望于２００９年底或２０１０年初升空。

    据一家市场调研公司预计，２０２１年之前，进入太空旅游的游客将达１．４万人次左右，每年能创收７亿多美元。