当前，我国正处于改革发展的关键时期，这是十六大以来党建理论创新的基本依据和前提。深刻理解“关键时期”的基本特点，是科学把握党建理论创新和发展的出发点，也是深刻理解党建理论创新重大意义的重要基础。

从当前的国际环境来看，一方面和平、发展、合作是时代潮流，世界多极化、经济全球化趋势深入发展，科技进步日新月异。另一方面综合国力的竞争日益激烈，我们将长期面临发达国家在经济和科技方面占优势的强大压力，同时，各种经济的和非经济的不稳定、不确定因素复杂多变，这都使我国既面临着前所未有的机遇，也面临着前所未有的挑战。如何适应外部环境、趋利避害，在本世纪头20年这个重要战略机遇期内有所作为，这对我们党是一个严峻考验。

从我国人均国内生产总值来看，目前已突破1000美元。国际经验表明，人均国内生产总值从1000美元到3000美元的时期，经济社会发展将呈现出极大的不确定性，即搞得好经济社会将强劲发展，搞不好将出现经济倒退、社会动荡，因此，这一时期既是经济社会发展的黄金时期，也是经济社会发展中各种矛盾的凸显时期。我国的现实是，一方面国民经济和各项社会事业蓬勃发展，但同时改革和发展中的不全面、不平衡、不协调、不可持续问题也非常突出，因而这一时期是我国全面建设小康社会、实现现代化的一个紧要时期。我国在人均国内生产总值1000到3000美元这段时期内能否使经济社会更好更快地发展，防止经济衰退和社会动荡，这对我们党是一个严峻考验。

从我国经济社会的发展来看，当前，我国正在经历着从传统农业社会向现代工业社会、从计划经济体制向社会主义市场经济体制转变的双重转型。伴随改革的深化和社会的发展，经济社会结构的变动更加剧烈，各种矛盾和问题日益突出。其具体表现为：

一是居民消费结构由温饱型向小康型升级，人们改善居住、出行和交往条件的需求非常强烈，正形成新的消费热点和巨大的市场空间，这使得创造出更多更好满足人民物质文化生活需要的产品的压力更加重了。

二是我国工业化进入中期阶段，一方面技术进步和产业升级加快，重化工业投资需求巨大；另一方面，资本密集型产业的比重上升，经济增长对就业增长的拉动作用减弱，这使得我们在今后的发展中资金和就业的压力更加重了。

三是我国已经经历了近30年的经济高速增长、而且是粗放型增长之后，经济运行中出现了投资规模偏大，能源、运输、部分原材料供应紧张等新问题，这使得我国经济发展中资源、生态环境的压力更加重了。

四是改革开放以来，我们在发展中依据当时的需要走了一条不均衡发展道路，彻底破除了改革开放前的平均主义，但却带来了今天突出的不公平、不协调问题，如城乡、工农、区域、产业、个人收入等方面的差距日益扩大，已经对经济社会发展形成了制约,这使得我国和谐发展的压力更加重了。

五是社会结构正在由计划经济时期以户口、职业、单位来界定人的身份的等级制、封闭式的社会结构向以能力、知识、贡献衡量人的价值的平权化、开放式的社会结构的转变之中，利益主体日趋多元化，社会矛盾日趋复杂化，这使得人们思想观念重新整合的压力更加重了。在这样的社会环境中，能否使我国顺应经济社会结构变动趋势，协调好各种利益关系，增强民族凝聚力，实现科学发展，促进社会和谐，这是对我们党是一个严峻考验。

在历史发展的关键时期，把握住了机遇，落后的国家和民族就有可能实现跨越式发展，成为时代发展的弄潮儿；而丧失了机遇，原本强盛的国家和民族也会不进则退，成为时代发展的落伍者。在我国正处于改革发展的关键时期，要夺取全面建设小康社会新胜利，开创中国特色社会主义事业新局面，关键是要抓好党的自身建设。总之，十六大以来，我国正处于改革发展关键时期的新形势、新特点，给党的建设提出了新课题、新要求，党建理论的创新和发展成为必然。（张荣臣 谢英芬）