肯尼迪和约翰逊谋求公众支持的努力取得成功，对阿波罗持支持态度的美国人从1963年的33%上升到了1965年的58%。1963年，约翰逊成为总统，他继续支持这项计划直到最后成功，就如肯尼迪最初期望的那样。

阿波罗计划带来的就业机会和在军事上的潜力，平息了美国国内左右两派的争论。阿波罗计划还给下次大选中起关键作用的几个州带来了巨大经济利益；阿波罗计划在军民两方面的用途弥补了肯尼迪总统声称美苏间业已存在的战略导弹技术上的巨大差距。

阿波罗计划一个不能不提的意料之外的副产品，是计算机技术在美国的巨大发展。二战期间，美国研制原子弹的曼哈顿工程诞生了早期的电子管和半导体计算机。而阿波罗计划的副产品集成电路则是现代计算机的基础。由此，美国进一步拉大了与苏联的整体科技优势。

但在与美国国家航空航天局局长詹姆斯·韦伯的会谈中，肯尼迪依然将政治目的放在第一位。他说：“我们所做的一切都应紧紧围绕‘在苏联之前登月’这个目的否则我们不会花费这么多的金钱因为我对太空不感兴趣这些(开支)的唯一理由就是为了证明我们能打败苏联而不是在他们后面苦苦追赶。上帝保佑，我们能成功。”

苏联对登月计划表现出极大矛盾。赫鲁晓夫既不希望被美国击败，也不想对计划增加投入。1963年10月，他宣称苏联“目前不会实施登月计划”，同时又强调他们不会在这场竞争中落后。一年后，苏联终于实现了在月球着陆的尝试。

肯尼迪提议美苏合作，如美苏宇航员联合登月、改进气象观测卫星等。赫鲁晓夫感觉苏联太空技术有被美国窃取的可能而拒绝了这些建议。

苏联航空航天局负责人科罗廖夫开始实施具有登月能力的“联盟号”火箭和N-1运载火箭计划，而赫鲁晓夫指定科罗廖夫的设计局通过修改已有的“东方号”飞船来创造更多的第一。同时苏联的第二梯队于1966年开始设计全新的火箭和飞船，包括质子号火箭、金星探测器、新型地月飞船等。

苏联的无人探测器在美国之前到达月球，但尼尔·阿姆斯特朗于1969年7月21日成为踏上月球表面的第一人。前一天，他作为“阿波罗11号”的指令长和指令舱驾驶员迈克尔·柯林斯、登月舱驾驶员埃德温·奥尔德林一起在月球上成功着陆。

赫鲁晓夫下台之后，随着苏联政治空气的变化，继任的苏联领导人大规模缩减航天项目的开支。1967年，科罗廖夫逝世。同年，“联盟号”飞船第一次飞行失败(宇航员返回时丧生)，这个组合式登月计划解体。后来苏联制造了登月舱并挑选阿列克赛·列昂诺夫作为首次登月的宇航员，但是随着1969年N-1推进器连续失败，苏联登月计划被推迟，继而取消。

至1975年，人类的第一次太空竞赛结束，多次将太空人送上月球的美国取得了最终的胜利。

中国探月

与美国、苏联的太空竞赛一样，航天工业这样非举全国之力而不能的现代“奇迹”从来与政治密不可分，中国航天的每一个重大事件，亦与政治密不可分。

中国探月事业的基础是火箭和卫星，这也是中国引以为傲的“两弹一星”的基础之一。

1957年，当时的苏联发射了世界上第一颗人造地球卫星。1958年5月17日，在武昌召开的中共八大第二次会议上，毛泽东主席提出“我们也要搞人造卫星”。

不久，中央政治局开会研究决定，以中国科学院为主研制卫星，并且拨专款2亿元人民币。这在当时可谓“天文数字”。

负责实施该计划的“581组”和3个设计院很快成立，研究所和高空模拟实验基地也相继建成。第一方案是：计划在国庆10周年时发射中国自行制造的首颗卫星。

当时中苏关系已经出现裂痕，很快，苏联专家撤走，中国完全依靠自己的力量继续“两弹一星”研制工作。1961年，中国成功引爆了第一颗原子弹，它被称为“争气弹”，替刚刚走出3年饥荒的中国打了一剂强心针。

1970年4月24日，太空中终于传来来自中国的声音——“东方红1号”从太空用无线广播向全世界播放了当时最能代表中国的乐曲，电子琴风格的“东方红”-通过“新闻简报”的电影在全国各地一遍又一遍的放映，记录在每一位从那个年代走来的中国人心中。