新华社挪威特罗姆瑟3月3日电(记者孙闻)"什么是北极圈内最重要的动物,是北极熊还是冰鸥?答案是水蚤和鳕鱼,因为它们是北极生态变化的天然标尺。"挪威极地环境中心主任萨尔韦·达勒2日对到访的中国大学生北极科考团如是说。

达勒说,水蚤是一种桡足类动物,处于食物链低端,以硅藻类水生物为食。为了在冬季断绝食物后能够生存下来,水蚤会在体内存储脂肪。因此,纬度越高,栖居在那里的水蚤体内脂肪含量就越多,个头就越大。例如,栖居于亚热带的水蚤体内脂肪含量只有14%,而北冰洋腹地的水蚤体内脂肪含量则高达74%。

"水蚤的这一特性使它成为人类监测极地环境变化的标尺,"达勒说,"通过对比不同年份同一季节在同一纬度采集到的水蚤样本,就可以看到这一区域的气候变化情况,测算出气候变暖的速度以及地域差异。"

达勒说,基于栖居于低纬度地区的水蚤而形成的食物链大致可以描述为"水蚤-鲱鱼-小须鲸",而以高纬度水蚤为食的动物只有海雀。因此,随着北极圈地区气候变暖,鲱鱼和小须鲸就会随着水蚤一同向高纬度海域迁徙,形成物种入侵,破坏极地地区原有的生态格局。而人类捕鱼和捕鲸活动也会随之深入极地,进一步威胁那里脆弱的生态系统。

与水蚤一样,北极鳕鱼也以自身特性成为人类监测极地环境的得力助手。达勒介绍说,北极鳕鱼体内有一套独特的封闭循环系统,它从食物中摄取的有害物质不能通过肾脏排出,而是积存于体内。因此,通过分析一条鳕鱼就可以对北极地区污染物的种类、分布和浓度有清晰的认识。

达勒告诉记者,目前研究人员已从北极鳕鱼体内检测到来自南美洲和亚洲的污染物。他认为这印证了关于全球变暖引发洋流变化的说法,甚至说明可能有新的洋流汇入北冰洋。