在内华达州的Creech基地，第432飞行器维护中队的长官将一架“捕食者”用于执行训练任务。

“死神”号是“捕食者”中的大型机，是它更为致命的“表兄弟”，是Creech空军基地的新生儿。它能携带“捕食者”两倍的武器，包括500磅的炸药。空军军官马迪克(后面)和戴瑞-弗朗斯正在装载“死神”号。

当“死神”号进入美国空军队列时，承包者布鲁斯-欧坦文斯完成了对它的性价评估，然后在它早上飞行前对它进行起飞检测。

驾着飞机无声无息地从崎岖的阿富汗山地的上空驶过。克里斯多弗.泊拉姆上校感觉到一种熟悉的冲动一种在战斗种有过的兴奋。在他远处的下方，起义军正埋伏着一支联合巡逻队，他当时能看到他们正从某个地方向他的同伴开火。他于是借助联合终端攻击控制器来寻找敌人。那MQ-1“捕食者”上的摄像机一直注视着所发生的的一切。旁边的一架AC-130特种武装直升机在那盘旋，准备加入战斗。地面上的控制器掌握了情况与上空的飞行器一直保持联系。 “敌军随后分成两队”来自肯塔基州路易斯维尔市的上校说到。但情况并不要紧，“捕食者”通过功能完善的数组传感器已追踪上两队敌军，接着上校接到“联合目标攻击控制员”(JTAC)的指示：联合武装直升机进行攻击。“捕食者”用激光将敌军定位使得直升机能发现他们。“AC-130搞定一队，另一队留给我”上校说道。

这时第二队敌军开始离去经过很长一段时间后回倒营地，可能起义者们知道他们已经暴露。而“捕食者”依旧耐心地追踪了他们20到24小时。一旦确定了目标后，泊拉姆上校就进行攻击。“我用‘地狱之火’导弹对他们进行攻击”他说道，直升机也做好了它的那一份，“我们紧紧注意着两队敌军”。

第15侦察中队的指挥官因胜利而倍感得意，有一种很大的成就感。但他并未延误侦察而让他的“捕食者”沉浸于胜利之中。“用一架‘捕食者’你是不能做到的”他说到他的飞行器，喜欢把它描述成“带有摩托雪橇发动机的滑翔机”。它的最大速度却只有138英里/时。另外，泊拉姆上校在他的位于内华达州的Nellis空军基地的“驾驶舱”内，能通过卫星数据传输器驾驶他的远程控制飞机并在电视屏幕上看到它的每个动作，他把它并同装满弹药的A-10“霹雳二号”地面歼击机装备好，与敌人交战之时是相当激烈，而确保使“地狱之火” （Hellfire）能击中目标也给他同样的紧迫感。“从相距7000英里的此地发射一枚‘地狱之火’就如同在那在发射一般”他说，“我们不是在玩电视游戏，我们在进行战斗。”唯一不同的是：上校那晚能回家和亲人相聚。

成功—成长

泊拉姆上校任务的成功完成及其他一些人对它的喜爱是“捕食者”在联合兵工厂中生产最忙碌的原因。在2006年，该中队在伊拉克和阿富汗战争中共飞行40000多小时，超过其它任何空军团队。今年这个数字会到达55000小时。而且总体使用“地狱之火”（Hellfire）达到 95%杀伤率。“这些数字给人印象深刻，但它们还会继续上升”内达华州的Creech空军基地432分部的司令官克里斯.查姆伯利斯上校说道。该分部于2007年5月1号开始着手整合“捕食者”和MN-9“死神”组成的无人飞行器系统并训练全体机组成员操作它们。无人飞行器进行伊拉克与阿富汗的日常情报搜集、侦察和监视活动。几年前，它们一天飞行六驾次，而现在每天能完成12次空中巡逻。两年后，这个数字会提升到21，上校说道。

“使无人机变得如此火热的是它们给地面指挥官们的无比强大的力量”，以前的F-16“战隼” 单发单座轻型战斗机的飞行员说。“最达重要的是持久性，我们叫它‘不眨的眼睛’，我们将一架‘捕食者’或‘死神’一次集中于一个目标几个小时”上校说，“而且我们可以直接发送图像、确切的时间到地面指挥官的笔记本里。”这就使指挥官能够在战斗中及时改变策略，他们能“看到”小山后面、拐角处及屋顶的任何东西。“捕食者”能标记出目标并引导其它飞行器找到目标或着说让它们能发现目标。而它们所提供的那些能被来源主体识别和分析的数据使指挥官能在目标突然出现的那一刻调动军队或飞行器进行攻击。这就是“捕食者”供不应求的原因，Chambliss上校说道，“指挥官们一直需要更多这种飞行器”。当大量的花费用于反恐而使得军队必须精简人员、装备，减少作战程序和任务时无人飞行器事业仍是“一项迅速发展的新行业”。

甚至当无人机领域已发展起来的时候，对它服务的需求还会增长。当它在第42攻击中队真正运作起来时这将变得更明显。那些机组成员将驾驶“捕食者”系统中的更大的、满载弹药的“猎潜艇的表兄弟”——“死神”号。它3000磅的载弹量将在战场上给指挥官们更多的选择。为了执行更多任务，无人机将需要更多的机组驾驶人员，那是它最大的问题，Chambliss上校说。但事情发展状况还好，有一大批人员正加入“捕食者”和“死神”的贸易领域。涉及飞行器发展任务的保卫部说过：“我们想进入无人飞行器商业领域，使我们成为你们正在从事事业的一部分。”Chambliss上校说。结果Creech成为了无人飞行器的中心，这块小基地位于距拉斯韦加斯西北方向45英里处的沙漠中，它具有一种综合实力和跨地区优势。

空军预备役军人，来自加利福尼亚州、内华达州、北达科他州、德克萨斯州的保卫兵，承包者，还有英国的军事力量——都集中进入这个空军基地完成训练然后纷纷离去。第15侦察中队在迁到Creech前将继续在Nellis执行任务。“如果没有保卫与后备人员我们将不能执行任务——即使在平地上也不行”，堪萨斯州.奥尔兰帕克的司令官说。训练战士以满足无人机服务领域的需求，该基地不断改善训练机制训练“捕食者”飞行员和传感器操作员。第11侦查中队自1995年以来一直在进行这项工作并且必然会继续不断进步。该攻击中队在发展训练计划的同时训练“死神”号机组人员，这已提高了接受军事训练机组人员的输出，该中队的首长摩根.米加上校说道。原先的一位来自德克萨斯州.布来恩的B-1“枪骑兵”（Lancer）飞行员，他驾驶“捕食者”的战斗时间超过1500小时，他说该中队已经历一场惊人的转变。当他于2005年2月到达Creech时，教官们每年仅能训练出40名无人机机组人员，而现在这个数字已提升到120。“明年我们将训练160名机组人员，增长超过300%”他说道。除了加快训练别无它法，因为“捕食者”的服务需求以达到300%，摩根上校说。

新的学员、飞行员和传感器操作员经过三个月的训练一般都能成为合格的机组人员。但那并不容易，特别是那些征募来的传感器操作员——大多从“智力学校”直接来这当图像分析员的。当这些学员乃至飞行员来到Creech时对飞行器基本上什么都不懂，上校说道。“但当他们离开时，都已具备实战能力，准备投入战斗”摩根上校说。一名学生得到执行首次任务的机会，“在一个小时之内他好就按下了触发器。”那个控制泊拉姆上“地狱之火”导弹的传感器操作员仅工作了四天。这证明训练立刻有了成效，他说。教官们——综合实力、承包者和英国空军——使学生体验到“捕食者”101.因为飞行员要对飞行器、空域和军事任务负责，所以驾驶“捕食者”要比一般飞行器付出更多。在“正确的位置”，传感器操作员得控制摄像机和“世界其它地方的视线”摩根上校说。此时协调变得至关重要，所以每一名机组人员都要恪尽职守，如使“地狱之火”击中目标或者和地面控制器及其它飞行器通话。“那是一个非常激烈的过程，而我们因为工作将他们塑造成才”上校说，“因为他们要作为一名合格的战士投入战斗，生命处于危险之中，所以我们必须确保训练到位。”那种真实性和能在战争中起重要作用的保证吸引了很多飞行员。因此训练机组人员以满足不断上升的需求变得容易些。以前，很多飞行员不能看到他们在驾驶远程控制飞机，但随着“捕食者”任务重要性的不断提升飞行员头脑中的图像变得清晰。那些在空军队伍中进行过各种实际飞行的飞行员现在都在Creech接受训练。.

“‘捕食者’过去常常要到最后才使用的”“捕食者”学员和原先F-15“鹰”（Eagle）的飞行员斯伯利兹.伯孟少校说，“而成为无人驾驶飞行器的飞行员几乎是在开玩笑。”来自美国内布拉斯加州，伦道夫的少校说。当他离开“鹰”中队时，他的一些同伴对他的选择表示不解。而现在这些人却一直向他打探相关计划、“捕食者”及其具体使命。“我告诉他们这是我该去的地方”少校说，“我当然很乐意选择这里。”原是空军的摩斯莉拒绝进入医药学校而一年后选择加入无人机飞行员征募队列，现在她正坐在伯孟少校旁边的位置上。图像分析员要学会飞行器所有相关知识，它的飞行原理及飞行员相关工作，同样，飞行员也要具体掌握传感器的任务。“我们接受的训练就像一个飞行速成班。”来自加利福利亚，瑞泊的一名飞行员说道，她曾经放弃训练，将不会出现在战场上。“但是关于在阿富汗和伊拉克所发生的事我将起到直接作用”她接着说，“那是最好的一部分，而我影响重大。”最早的一批“死神”号机组人员在六月完成训练，然而他们还从没有见过真正的战争，驾驶“死神”的空军们知道他们的飞行器是一个力量倍增器。威尔逊.刘易斯上尉，原先的A-10的飞行员，是其中一名“死神”飞行员。他说“死神”号比“捕食者”飞得更快更高，能携带更多武器和有更好的整体性能。它美国空军下一阶段发展的典型。那是我转而驾驶“死神”号的其中一个原因。“令我兴奋的时候已来到”来自俄亥俄州，西加摩的上尉说，“这（无人驾驶飞行器）将是进行未来战争中的首选方式。”

塑造未来

无人驾驶飞行器计划前景正在成形，而每一个兵役都有其自己的计划。但美国空军想要让无人驾驶飞行器不仅仅是服务于某一特定任务。美国陆军司令T.迈克尔.摩斯里想让美国空军成为国防部无人驾驶飞行器的执行实体。其大概目标是要理顺发展计划以便于实施，从获取到兼容，从人事任用到空域指令控制。他的目的就是保证飞行器能使得整体实力更强大。美国空军已经在那么做，相对于其它项目它更有优势，那正是远程驾驶无人飞行器唯一要做的。而其它工作就是使用视线控制。美国空军拥有大范围的卫星基础设施、上行和下行链路定位加上大量的其它各种力量来支持“捕食者”和“死神”，其中某些力量只有美国空军才拥有，查姆伯利斯上校说道。“那就是我们在这个领域脱离其它民族并遥遥领先的原因所在”上校接着说道，“我们认为美国空军掌控上空非常重要，因为我们知道它会对我们更有利。那是我们要做的，我们是组织和使用空中力量的行家能手。美国空军掌控的制空权意义重大。”他是这么说的，其他人也这么认为。

有些国家正在使用或者想要使用“捕食者”。英国想够买“捕食者”来扩充皇家空军力量，法国和其它一些国家也在打探“捕食者”的计划，意大利拥有六架无人机，在2005年飞离了伊拉克。今年在伊拉克进行部署之前，意大利人已去过Creech，掌握了美国空军在那获取的信息和怎样与那里的组织结合。“这是人们得到答案的地方，他们想知道我们怎样开展无人机项目” 泊拉姆上校说道。英国的空军中士保罗就是那些人中的一个。那个第15侦察中队的“捕食者”传感器操作员说英国皇家空军对无人机很热衷是因为“我们有可以真正投入战斗的专家”。在Creech的飞行器服务区，其他的英国服务人员正通过与他们的美国对手并肩工作来学习操作“捕食者”和“死神”号，“我们之所以来这是因为这里是真正能够发挥无人机威力的地方”英国达尔林顿的皇家空军上士说，“因为美国空军能操纵无人机深入伊拉克和阿富汗境内，所以我们与他们这些专家有所来往是合理的。” Creech的空军发言人说“捕食者”和“死神”号正促使未来空军的成形。每天，他们都将一些最新的策略、技术和程序整合到无人机发展进程中，其中很多东西都是从反恐战争中学来。第432操作组的指挥官埃里克. 马色森上校说无人机计划发展如此之快，它正为联合作战引入一种全新的空中力量利用概念。

有位曾长期驾驶过F-15“鹰”的飞行员，但他自从2000年就一直在驾驶“捕食者”。他说驾驶无人机时那真是一个令人兴奋，因为在其他单位根本很少有那种让你做出快速应变的活动余地，而在“捕食者”中心却不是这样。“我们一直在迅速地发展和推出新型力量”科罗拉多州，鲍尼奥的马色森上校说“对其它平台来说获取一种新型力量需要5-10年而我们只需要6个月到1年的时间，我们将在作战中占绝对优势。” 泊拉姆上校很希望能再发射他的“地狱之火”。自从一年前接管他的中队以来，至少派遣过一架“捕食者”进入伊拉克或阿富汗，他知道不论哪天进行飞行任务他都有开火的机会。 可事实上他总是接到像盯住一所房子28天左右之类的任务。这种任务看起来无关紧要，实际上每一个都是很关键的，应该做到怀有发射“地狱之火”的热情来完成好每一次飞行任务，他说。联合作战力量依赖于它，“这是一场完全具有个人特点的战争” 泊拉姆上校说，“它与个人有关，与我们所搜寻的少数人有关。所以我们需要一个专门的平台来完成任务。”“捕食者”正在这么做，而“死神”也将投入战斗。

译自：美国航空兵杂志

作者：路易斯 A.爱罗纳 伯罗达斯

图片：布莱恩.费格斯中士

编译：知远/唐林军