2018年轰炸机将是远程、隐形、敏捷而致命的。图为诺斯罗普-格鲁曼提供的概念图

今日的美国空军文件中总能看见“强大的进攻能力”这样的词句。然而当高层人员仔细阅览那些文件时，他们除了会认可空军强大的能力，也能发现不少缺陷，比如：

——B-2隐形轰炸机拥有极大的作战范围和相当大的载弹量，但是只能在夜间作战，不具备日间打击的能力。

——B-52同样拥有可观的航程和载弹量，但在面对敌方战斗机或地面防空设施时极为脆弱。 对付层层防卫中的敌人时，B-52只能在较远距离发射巡航导弹，这给了敌人反应的时间。

——而B-1B轰炸机虽然拥有超音速能力，却不具备隐形能力，载弹量相对来说也不够大。

——F-22战斗机能够轻松地进入高危险地区，摧毁铜墙铁壁中的目标，然而它们只能携带两枚中型炸弹，并且必须依靠加油机来执行远距离打击。

我们缺了一种飞机——官员们说——这种飞机要能够长途奔袭，能进入极度危险的战场，拥有很大的载弹量并能全天候作战。而新的“2018年轰炸机”，就应该是那样的飞机。

空中司令部（Air Combat Command, 简称ACC）最近就这型飞机的一些可选方案进行了分析，而空军也已经确定了下一代空中远距打击作战系统所应该拥有的能力。这份分析估算了系统的中期目标、技术水平，并指出了应该在2018年服役一款新型作战飞机。从某些方面来看，结果相当令人惊讶。

ACC的负责人马克-T-马修斯说：“我们的分析显示，符合我们的2018年时间框架的最佳方案，是研制一款‘新概念轰炸机’。”

研制一款“新概念轰炸机”——或许日后会成为“B-3”——这个决定意味着以下方案已被排除：重开已经尘封的B-2生产线、设计一款基于运输机的“武库机”、为B-1配制更先进的航电系统及更强力的发动机。

在去年5月1日的华盛顿空军联合会活动上，马修斯还宣布：“我们认为新一代轰炸机将是有人驾驶的。”最近几年里，关于下一代远程打击系统将是无人驾驶（至少部分是无人驾驶的）的观点层出不穷，他们可能要大失所望了。他说，虽然在未来我们有可能会把飞行员从驾驶舱里撵走，但在2018年的那款轰炸机上肯定要有飞行员。

根据马修斯的发言，有人作战飞机上的飞行员可以察觉隐藏起来的敌人，更好地整合机载系统，其经验也可更好地决定投放弹药的时机。“在2018年时间框架内，我们尚不能消除对飞行员的需求，”他说，“因此飞行员训练仍将占计划的相当比重。”

美国空军的官员希望新型轰炸机拥有绝佳的隐身性能，以便进入或靠近防御力量充足的空域。B-1轰炸机在伊拉克和阿富汗表现地相当出色，它们就像橄榄球场上的“自由中后卫”，在敌人尚未准备好时就给于突然袭击。然而伊拉克和阿富汗两地的防空力量并不强大，随着先进的战斗机和防空武器在世界范围内扩散，我们在设计新轰炸机时必须考虑更强大的敌人。下一代轰炸机必须能够穿透那些现在可以阻挡B-1和B-52的防空系统。ACC副指挥官，大卫-E-克拉里少将说，在坚果壳一样的空域里，我们的要求是“渗透并坚持攻击”。

空军也期待新轰炸机配制更先进的感应和航电系统，以使之能够连接上未来的战地网络，获得跟踪与击毁移动中的目标或隐藏目标的能力。

一名地勤人员正在将一枚AGM-86C巡航导弹运往一架B-52，地点是英国费尔福德基地

新轰炸机将是亚音速的，如同现在的B-2和B-52一样。这个结论给“美国是否有能力在接下来的10年里再生产出一款实用的超音速飞机”的争论画上了休止符。空军认为即使是B-1那样的超音速飞机也过于昂贵了。

2006年的《四年防务评论》设定了2018年为新轰炸机项目的底线，ACC的分析员也随即展开了成本与效用的权衡，例如飞机应具备超音速还是亚音速。弗吉尼亚州兰利空军基地的选型分析（Analysis of Alternatives）主任，凯文-朔布中校说，所有的需求都是基于“单位成本效用最大化”。成本昂贵的技术升级并不值得。那些大的军火商当然有能力建造一款超音速隐形轰炸机，但空军高官对此的评价非常简单：“太贵了。”

马修斯还引用了ACC司令罗纳德-E-基斯上将的发言说：假如超音速飞机“能让我们到达目的地的时间减少40%，然而敌人在那个时候还是已经转移或撤离了，那我们为什么要付钱研制它呢？……那是100%低效率的表现。”采用超音速会使设计工作变得更为复杂，并耗资巨大，更何况超音速飞机并不是万能的。B-52轰炸机于1952年首飞，其极速是0.86马赫，55年后的今天，它依然是美国空中打击力量的重要组成部分。而双倍音速的B-58和FB-111却都已经退役了。

航程能超过200 “我们的期望是，新轰炸机能够携带14000到28000磅的弹药，并且不经空中加油时的0英里。”马修斯说。

以现在的标准，下一代轰炸机将是一款中型轰炸机，现在的重型轰炸机在航程和载弹量上都要超过它的两倍。事实上在载弹量和最小航程上，新轰炸机和FB-111、现在的F-15E攻击鹰、尚在概念中的FB-22属于同一等级。

然而马修斯也补充说：“当然我们还没有确认那些数据。”最终定型时的武器、飞行和航电设备都是依据成本和生产能力来决定的。

在去年5月份，关于开发新轰炸机的议案已被联合需求监督委员会通过，不过还有待参谋长联席会议的决定。

要上新轰炸机的技术必须在2009年前达到“技术预备等级6”（意思是已在模拟环境下经过验证）。克拉里解释道：我们的假设是空军“能在2018年将2009年的技术成熟运用。”空军对那些尚不成熟的技术仍然保有兴趣，只不过这些技术只会被使用在2034年左右出现的更新的轰炸机上面，届时现有的轰炸机队将逐渐退出历史舞台。

分析报告并未研究空军对新轰炸机的需求数量。官方也拒绝透露可能的装备数量。不过《四年防务评论》的要求是空军“到2025年远程打击能力提升50%，而穿透性武器要增长5倍”。

新的轰炸机系统将整合自1970年代末的B-2研制工作起的所有先进技术，并将超越现役轰炸机的任何升级版本。表面上来看，对新轰炸机的要求似乎并未超出现役机型的能力太多，然而事实并非如此，以隐形技术为例，它已经诞生了超过30年了——在这30年中，它已取得了巨大的发展，特别体现在维护的方便性上。

新轰炸机计划标志着美国空军的一个观念转变。八年前，空军还认为现役的轰炸机可以再使用好几十年。颇具争议的1999年“轰炸机路线图”认为新轰炸机的研发工作不必早于2019年开始，因为直道2037年它才有必要服役。而这将极大地扩大空中战力分析师瑞贝卡-格兰特所称的“轰炸机空白”。在最近为AFA的Eaker机构所作的研究报告《轰炸机的回归》中，她辩述道这个“空白”起始于1997年最后一批21架B-2的交付。她还提到，“从1917年到1997年的80年终，美国总至少有一架‘未来轰炸机’，要么正在研发，要么正在设计定型，要么正在测试。”而最近的十年中，这个传统没有被维持下来。

退役空军将军理查德-E-霍利——前驻欧美国空军及ACC司令，同样对轰炸机研发、生产的滞后表示了关切。他在五月一日的AFA轰炸机论坛上指出，一架旧飞机能够飞行并不表示它在作战中还能够发挥出百分之百的效果。在这个问题上，分歧是明显的，因为空军最新的预计是B-1将服役到2038年，B-52到2044年，B-2到2058年。也就是说，假如空军要等到现役轰炸机快要散架时再补充新机型，那可有的等了！不过霍利也提到，空军的传统并不是“等到飞机破败不堪时才替换它们，而是由于作战环境的变化或是我们需求新的作战能力。”

大卫-M-爱丁顿将军，现任驻伊多国部队空军协调官，称2006年的《四年防务计划》将新轰炸机的目标年份设定为2018年是基于情报机构所估计的未来可能的威胁。

空军自1999年起就多次提出下一代轰炸机的服役时间，现在终于定下了一个轰炸机现代化三步走计划。第一步的内容是升级现有轰炸机群。第二步的主角就是2018年的那款轰炸机。而第三步，空军提出要服役一型革命性的轰炸机，它将使用那些在2018年开来还不够成熟的技术，诸如定向高能武器（激光）、先进引擎技术及高超音速。

在三步走计划的第一步中，空军为现役的每一型轰炸机都准备了综合升级计划。比如，驻扎于密苏里州怀特曼基地的B-2轰炸机群已有8架得到了先进高频材料（AHFM）升级，它在原有设计的基础上大大提升了低可辨别率（LO）。今后每年将有三架B-2在加利福尼亚的帕姆戴尔接受厂商维护时获得这种升级。

AHFM替代原先B-2上用来封固检查口和扣件的连结设备和填塞物，它是一种喷涂式的涂层，因此使用起来非常便捷。相应的，轰炸机接受维护后的“病愈期”也就大大缩短了。

一架B-2轰炸机在2007年一次红旗军演中起飞

怀特曼的军官们在2007年的一次红旗军演上演示了AHFM带来的变化。一架配备了AHFM的B-2需要更换一个航控部件，维护人员花了90分钟完成更换后，这架B-2的LO特征与维护前相同。而让一架未配备AHFM的B-2完成同样效果的维护通常需要三天时间。

B-2还将获得别的维护及作战效能升级。现在它们的雷达由于会被商业频率干扰，今后将被一款新型主动电子扫描阵列替换。其他升级包括新的武器计算机、能在核环境下正常工作的通讯系统以及低维护成本的挡风玻璃。

近年来，B-1B从一款单一的核打击轰炸机转型为单一的常规打击轰炸机的过程中已经有了多项升级。然而这些升级大多是临时设置的，且功能单一。克拉里说：“我们现在应该将那些出自临时抱佛脚的工作成果系统地整合到一起了。”

现代化玻璃座舱更易维护，新的数据链能使动态重定向更迅捷和精确，不过B-1目前最优先需要的升级是加装瞄准吊舱，后者在B-52上已产生巨大影响。“雷达是无法辨识空地上一所小房子边上站着的一个人的，而瞄准吊舱可以。”克雷格-坎贝尔中校如是说，他是ACC的战机部副总管。他还提到，坐在一架B-1上面，“我可以在阿富汗上空巡航8到10小时”并能在20分钟内抵达该国上空任何空域。如果一切都按照计划顺利运行，“狙击手”瞄准吊舱将能在2008年夏投入实战。坎贝尔还说：“在三到四年后，升级过后的B-1们甚至可以被定名为B-1C。”

空军目前最古老的轰炸机恰恰是最可靠的，然而目前它们已经超负荷服役了。空军提出要将B-52机群裁减到56架，其中32架编入战斗序列。但2007年度国家防务授权法案命令空军维持44架编入战斗序列的B-52，而之前的法案则要求空军维持总共74架的B-52机群。不过基斯称即使总量56架的机群也能满足44架编入战斗序列的要求。

而且需要维护的飞机越多，需要花的钱也越多。在维护旧飞机时，成本曲线是“非线性”的，克拉里说。它随着机龄的增长而加速上升。就B-52来说，每架的操作维护费用由1996财年的550万美元上涨到了2006财年的1360美元（皆为当年美元币值，未考虑通货膨胀因素）。有高层透露，将B-52机群裁减到56架每年可以为纳税人节省大约2亿美元。

值得一提的是，美国战略司令部对空军保有B-52数量的要求往往与空射巡航导弹的数量挂钩。

空军目前有1140枚AGM-86空射巡航导弹（ALCM）和460枚新型隐形AGM-129先进巡航导弹（ACM）。而B-52是它们唯一的发射平台。最近的计划要求空军退役所有的ACM，并裁减超过500枚ALCM，只留下528枚携带核弹头的巡航导弹。战略安全主任罗杰-W-伯格少将称对ALCM的裁减将在北达科他州的米诺特空军基地完成，多余的巡航导弹弹体将被销毁。他说，“这次巡航导弹部队的‘结构变动’是一次综合裁军的一部分，它既符合总统的指示”，也将满足莫斯科条约中在2012年前将部署的核武器减少到2200枚以下的条款。伯格还解释道，ACM之所以被完全销毁，是出于作战可靠度以及维护成本的考量。

B-52同时还是美国空军最主要的常规空射巡航导弹（CALCM）发射平台。坎贝尔说空军目前的CALCM数量“非常有限”，在“某些作战环境中很快就会消耗殆尽”，不过依然满足既定计划的要求。伯格称空军将会权衡是否将除役的ALCM改装为不携带核弹头的CALCM，“然而这是一种25年前的技术”。并且，“我们并没有这样的改装项目的预算”。

不得不提的是，CALCM的后继者，联合防区外空对地导弹（JASSM）却产生了严重的可靠性问题，其前景也因此蒙受阴影。空军已经接收了大约600枚常规弹头JASSM，然而在测试中他们的有效工作率只有大约60%。空军执行验收官苏-C-佩顿对其可靠程度的描述是“无法令人接受的”。

不过ACC的战机部负责人詹姆斯-A-费尔思上校指出，不论巡航导弹的问题将如何解决，44架——甚至32架——编入战斗序列的B-52完全可以满足战时计划的需求。

未来无人机的计划也没有定数。空军已经废止了联合无人作战飞行器系统，2018年轰炸机将是有人驾驶的，不过这并未宣判无人机的死亡。事实上空军正在加紧步伐采购、部署那些已经较为成熟的无人攻击机——捕食者和收割者。

综上所述，空军有足够多的选择来改善美国的远程打击能力，并且他们希望尽可能多地采取这些措施。

来源：美国空军杂志

作者：亚当 J. 赫柏

编译：知远 / 织风