目前，近海巡逻舰(OPV)在国际舰船市场上受到许多沿海国家的青睐。据统计，美国、日本、英国、加拿大、阿根廷、智利、委内瑞拉、特里尼达和多巴哥、印度、葡萄牙、挪威、意大利和马来西亚都正在建造和采购近海巡逻舰，而且这一名单还在不断扩大。有专家预测，在不久的将来，近海巡逻舰的全球保有量可能会仅次于巡逻艇。

近海巡逻舰之所以如此受欢迎，是因为它不仅性能优良、用途广泛，而且造价低廉，在和平时期大有用武之地。

近海巡逻舰的排水量通常为1000吨以上，可搭载直升机，舰载武器包括76毫米、57毫米或40毫米中小口径火炮和机枪。可以担负各种任务：巡视专属经济区，对航行秩序、渔业活动进行监督，打击走私、贩毒、偷渡、偷猎、海盗和恐怖活动，参加抢险救灾，环境监测等。美国还将海岸警卫队的近海巡逻舰派往波斯湾、地中海、阿拉伯海等远离本土的海域执行巡逻任务，为军用运输队和民船护航，也就是说，海岸警卫队承担起了以前赋予海军的任务。值得一提还有加拿大，该国打算近几年建造10艘近海巡逻舰，其中海岸警卫队5艘，海军5艘，看来，加拿大海军也准备将其一部分传统任务交给近海巡逻舰执行。而那些海岸警卫队不是作为独立的强力部门而存在的国家（英国、意大利等）和由海军兼负海岸警卫队职能的国家，也都在为本国海军补充越来越多的近海巡逻舰。

近海巡逻舰大行其道的原因很简单——它采用成本较低的民用造船技术，而使用成本也比相同吨位的军舰要低得多，甚至在许多情况下成本仅为后者的几分之一。因此，在和平时期，近海巡逻舰相对于护卫舰和驱逐舰优势十分明显。当然，对近海巡逻舰也有较高的要求：它必须要有良好的适航性和机动性，要有较高的自持力和使用的可靠性、耐用性（如英国用于在福克兰群岛海域巡逻的“克莱德”级新型近海巡逻舰，一年需在海上执勤300天，对耐用性要求较高）以及不次于民用船舶的居住性。

美国习惯将其海岸警卫队称为“白色海军”或“第二海军”，之所以称为“白色海军”，是因为海岸警卫队的舰船涂漆均为白色，而之所以称为“第二海军”，是因为海岸警卫队舰船数量众多。单纯从舰船数量来讲，美国海岸警卫队位居世界各国海军前十名之内。除了岸上部门和航空部队，美国海岸警卫队拥有2000多艘舰艇和辅助船，其中近海巡逻舰40多艘。美国的近海巡逻舰分为大型近海巡逻舰和中型近海巡逻舰两种，满载排水量1120~3080吨，均能搭载直升机，装备轻型火炮，而“汉密尔顿”级近海巡逻舰在必要时还可加装“鱼叉”反舰导弹发射装置。

目前，美国正在实施名为“一体化深水系统”的海岸警卫队装备更新和改进计划。需要解释的是，这里的“深水”并非指“水下”，而是指“远洋”，即美国海岸警卫队发挥作用的范围将向远洋延伸。根据该计划，“博瑟福”级大型海上安全舰（WMSL）于2005年3月在诺斯罗普·格鲁门公司开工建造。该舰长128米，排水量4300吨，采用柴油机和燃气轮机联合动力装置，最大航速28节，续航力12000海里，自持力60昼夜，计划建造8艘。虽然该舰武器配备相对薄弱，只有1门57毫米“博福斯”炮和1门“火神-方阵”多管高炮，但必要时可得到加强。舰上装备海上和空中情况显示设备、通信设备、作战指挥系统、信息处理和显示设备。可搭载1-2架直升机和数架无人机，携带4艘快艇，其中2艘通过舰艉斜台收放。

但美国的这种大型海上安全舰与其它近海巡逻舰相比，造价较高。因此，美国已经决定再造25艘中型海上安全舰（WMSM）。其排水量3600吨，舰长102.5米，采用柴油动力装置，最大航速28节，续航力900海里，自持力45天。舰上装备1门58毫米炮，搭载直升机、无人机及拦截艇。中型海上安全舰的活动范围为专属经济区和大陆架海域，而大型海上安全舰主要在远海活动。

至于美国海岸警卫队未来的近海巡逻舰，美国海军正在试验的“海上战士”号双体试验舰和在造的“濒海战斗舰”已进入前者的视线，这两种战舰都有可能成为美海岸警卫队未来舰型的原型舰。总之，美国近海巡逻舰走了一条不同于其它国家的发展道路，即采用先进技术，建造大排水量舰，这自然导致了成本的增加，而其它国家都在致力于降低成本。