四、远航的收获

达尔文此行的主要工作是地质调查，所以他的地质学航海日记比动物学多了差不多四倍。他在写给家人的信中说“地质学无与伦比，即使是首次打猎也无法与发现化的喜悦相比。化石能生动地讲述过去的故事”。

海生无脊椎动物（如蜉蝣生物）是动物学笔记的主要部分；南美火山岛地质环境下的热带丛林也让达尔文激动不已，他对陆地生物的行为、分布，以及与环境的关系进行了细致的分析。

当贝格尔号在南美洲东海岸往复航行，以获取更准确水文数据的时候，被船员们尊称为“船上的哲学家”的达尔文开始了南美洲的内陆考察，并不娄将他的航海日记、笔记和采集的标本邮回英国。在这里，他发现了已灭绝的巨型哺乳动物的化石（大地懒），还有剑齿象、大犰狳、雕齿兽与磨齿兽（都是返航后，欧文根据达尔文的材料命名的），以及很多小型啮动物的化石，并收集了后来被命名为达尔文美洲舵的骨骼标本（从餐桌上抢救下来的）。

在南美洲西海岸，他意识到，莱伊尔所说的“环礁是由上升的死火山口上的珊瑚形成”是不对的。海面下的火山没有上升，反而是在随地壳逐渐下降，上面的珊瑚为了靠近海面而越长越高从而形成环礁。

在著名的加拉帕戈斯群岛，他见到了古老的加拉帕戈斯象龟（也被送上了餐桌），大型黑色的海生 晰，以及后来被称为达尔文誉的小鸟。而各个岛上的巨龟和雀鸟形态相似却不完全相同，他认真记录并收集了每个岛上的雀鸟种类，这为他后来发表《物种起源》，提出生物进化的“自然选择”机制打下了伏笔。

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