酥油花的主尊佛，他是酥油花制作的主要内容，是艺术表现的中心。

酥油花是藏文化中独具特色的塑造艺术，是西藏苯教祭祀传统的延续，至今已有一千三百多年的历史，早先只是施食供品上的小小贴花。制作酥油花的原料是以酥油为主，在高原寒冷的气候条件下，用洁白的酥油，经过凉水加工捏成膏状使用。酥油是牛奶经过反复搅拌（俗称打酥油）后提炼出黄白色的油脂，这种油脂呈凝固状，柔软细腻，色泽纯洁，清香扑鼻，可塑性极强。其油脂所塑造的工艺品，具有形象逼真，色彩绚丽，精巧玲珑等特点。

据说当年文成公主进藏时，带去一尊释迦牟尼十二岁的等身佛像，供奉在新修的大昭寺里。按照仪轨，供奉佛和菩萨的贡品有六色，即：花、涂香、圣水、瓦香、果品和佛灯，可当时已是天寒地冻，没有鲜花，于是人们就把酥油塑成了花供奉佛前，从此相沿成俗，逐渐发展成为一个艺术门类。现在藏传佛教很多寺院都有制作酥油花的传统，但无论从塑造工艺还是规模来看，青海塔尔寺的酥油花都属一流。

几百年来酥油花漫长而缓慢地发展变化着，随着佛教的发展，酥油花的内容、工艺技巧都有了很大的改进和发展。其表现的艺术形式、题材内容也越来越丰富，但酥油花的制作过程并无显著的变化，只是一直传承古老的制作方法，未受现代技术的影响，完好地保存着古朴的制作方法。就是到了现在也没有多大变化，顶多就是加上了一些现代的塑造内容。

酥油花局部，人物花卉，亭台楼阁惟妙惟肖。

酥油花的制作一直传承其古朴而神秘的制作方式，其塑造工艺极为复杂而独特。在制作之前，油塑艺僧们先要沐浴发愿，再以一颗虔城的心，在浓厚的宗教气氛中进行制做，艺僧们既是设计者又是制做者。掌尺（带班高级艺僧）和其他艺僧一起选议酥油花的题材，然后设计腹稿，精心构思、策划、布局之后，便分配给擅长人物、动物、花卉、建筑的师傅带领各自的徒弟，在气温零度以下的阴凉房间开始分头工作。在制做之前必须先去掉酥油中的杂质，将酥油浸泡于冰凉的水中长时间地揉搓成膏状，使其光滑细腻，塑造起来更能得心应手。

酥油花的制作分为四道工序。首先是“扎骨架”：根据所表现的内容，用加工过的柔软草束、麻绳、竹竿、棍子等物扎成大大小小不同形态的“骨架”，即所塑造的基本模型。其次是“做胚胎”：塑造的第一道原料是用上一年拆下来的陈旧酥油花掺和草木灰反复捶打，制成韧性好、弹性强的黑色塑造油泥，然后裹在骨架上完成粗糙但准确的一个个大造型，其塑法近似面塑或泥塑。再次是“敷塑”：塑造的第二道原料是在加工成膏状的乳白色酥油中揉进各色矿物质颜料，调和成五颜六色的油塑原料，仔细地涂塑在做好的形体上，有的还要用金、银粉勾勒。最后一道工序是“装盘”：将塑好的酥油花按设计的总图要求，用铁丝一一安装到位，固定在几块大木板上或特制的盆内，高高低低，件件悬空，布局成单一的花卉图案或整幅的故事画面，俗称“酥油花架”。这样，一件艺术品就创作完成了。

酥油花虽名曰“花”，但其题材多样，内容丰富，主要以神佛祖师、文臣武将、飞禽走兽、花鸟鱼虫、山林树木、花卉盆景、楼台亭阁等组成各种故事情节，繁简得心应手。大布局的散点透视，局部的焦点透视，以及巧妙地利用三度空间的立体感，构成了完整的立体画面。由于不受时空限制，酥油花彩塑尤其擅长以大场面来表现复杂情节。继承佛教壁画中“异时同地”的处理方法，在一个有限空间里可将几十个故事情节在一个画面上以连环画的形式纵横交错穿插进行，看上去繁而不乱、浑然一体，非常壮观。

酥油花捏塑不同于泥塑、面塑、蜡塑，也不是一般的组塑。酥油质软性沾，给人以柔和的感觉。酥油花的用色，与寺院中的壁画、唐卡的色彩有共同之处：明快生动，显示出高原民族对饱和、艳丽色彩的偏爱。艺人们喜用红胚料塑花、黄胚料点蕊、绿胚料状叶、白胚料布云；黑发、皓齿、粉脸、丹唇，鲜艳逼真，自然柔和，表里一致。加之酥油花往往与酥油灯一块摆出，在烛光的辉映下，显得格外光泽艳丽、多彩动人。 一架酥油花，动辄人物走兽百计，亭台楼阁十数，大至一两米的菩萨金刚，小至十数毫米的花鸟虫鱼，个个神形兼备，细致入微；花瓣的舒卷开合、叶片的深浅脉络、人物的喜怒哀乐、山川的曲折回叠，都表现得细腻传神、惟妙惟肖，给人以身临其境的艺术感受。(文 周加才让) (中央民族大学文传学院)