基于上述情形，产生了笔者的第三个判断，这就是由于“后9·11危机”的升温，更因为美国主导的国际秩序的矛盾性，现有的不稳定的核不扩散体系面临瓦解的危险。它同样能够从近一时期尤其是2006年的重大事态里找到证据：

美国充当了新一轮军备竞赛的“领头羊”，对于潜在的核扩散趋势难辞其咎。美国现有的年度军费开支，占了全球总的军费开支的将近一半(48%)；仅在2006年的国防开支中，美军就把近700亿美元用于新的军事技术及其手段的开发、试验和评估，另有780亿美元用于购买最先进的武器装备。这里面，既有与核武器直接有关的内容(如临界核试验、微型化试验和“更干净”的核武等)，也有间接帮助核武器实现更大威慑力的部分(新型导弹、激光武器、太空武器等)。这方面的消息数不胜数，笔者不打算一一提及，只想指出：山姆大叔“只许州官放火，不准百姓点灯”的姿态，激发了越来越多的对立情绪，使它们以其人之道、还治其人之身。伊朗和朝鲜就是典型的事例：2006年4月，伊朗用100台离心机成功获得了浓度为3.5%的浓缩铀，内贾德总统宣布“伊朗加入了八个拥有重水技术的国家行列”。这无疑是直接针对美国的一种挑战性宣言。同样，朝鲜在2006年下半年以来多次宣称，已拥有可攻击敌国的核武器，悍然进行核试验，针对的目标就是美国。

与此同时，美国在核武器发展问题上的多重标准，也大大刺激了其潜在对手的核野心。依笔者看，第一重标准是用于美国自身，以及像英国这样的大国铁杆盟友，即不断更新和改进现有核武器，竭力发展令对手无法防范和回击的打击手段，丝毫不管有什么国际约束。第二重标准用于以色列和印度这样的战略盟友，即在美国的监督下，为了美国主导的国际安全体系的利益，拥有开发核武器的多数权利和好处。第三重标准是对准美国不喜欢的国家和非国家行为体，尤其是美国痛恨的所谓“无赖政权”、“邪恶轴心”以及“基地”之类组织，即严格禁止这些国家和非国家行为体拥有核武器，严查相关的核开发活动，一旦违禁便最大限度地予以惩罚。在很多国家眼里，现有的核安排与规则没有公正和合理可言；而被美国视为假想敌或现实威胁的那些国家和势力，当然会全力谋取反击美国的手段，包括核武器这样的致命性和大规模的毁灭性手段。

现今复杂多变的国际局势，使越来越多的中等强国和地区，寻求包括核武器或核开发能力在内的各种自我保护手段。2006年5月6日，巴西科技部长宣布，巴国已建成浓缩铀中心，从而成为自主拥有核技术的国家。这是一个有深远意味的事件。实际上，类似巴西这样的地区大国强国还有不少，如土耳其、埃及、墨西哥、南非、韩国、乌克兰等，它们不论本国自然资源(石油、煤炭、铁矿石等)是丰富还是贫乏，不管安全环境是宽松是严峻，都察觉到核能的巨大前景，也都注意到现有核不扩散体系的不公正与“软约束”，因而都把发展核能作为国家战略目标。它们与伊朗、朝鲜有所不同的是，善于与美国和西方主要国家周旋，公开宣布的目标是发展民用核能。然而，稍懂这一问题的人都明白，拥有核浓缩技术，到开发核武器，仅仅是一步之遥。

技术的进步和资金的充裕，无形中加快了各国核开发的步伐，使核武器的扩散变得更加简易。须指出的是，由于苏联的解体和前苏东地区混乱局面的久治不愈，这片曾经储存了世界上最多核材料、拥有大量核科学家的地区，如今也是核扩散危局的源头之一，是类似基地组织和伊拉克前萨达姆政权那样的买主瞄准的主要对象；对于美国而言，最大的噩梦，莫过于这片地带疏于管制的核技术、核材料以及核科学家，与伊斯兰弧带那些极端仇美的势力结合到一起。这也是为何美国尽管对普京有诸多不满和批评、却始终不敢太惹恼俄国人的主要原因。

国际原子能机构控制能力有限，核制度规定漏洞不少，对核扩散势头难以防范。理论上讲，1995年5月得到多数国家批准和无限期延长的《不扩散核武器条约》，以及国际原子能机构的监管功能的存在，是遏制核扩散的重要工具之一。然而，由于前面提到的各类消极因素的综合作用，这一工具的约束力越来越小、越来越“软”。条约虽然规定了签约国的义务，但签署和退出却是自愿的，这无形中让那些有核野心的国家很容易利用它；技术上讲，虽然条约规定不准将民用核技术转向军用方向，但没法把握这中间的尺度，主权国家自己完全有可能视情况决定发展的阶段；尤其是，条约没有对霸权国家可能的“违法乱纪”制定任何有约束力的条款，事实上给美国等滥用解释权留下巨大的空间。典型的事例是美国等少数西方国际目前正在建立和推进的所谓“防扩散安全倡议”（PSI）。其有关内容和特点，可参见斯德哥尔摩国际和平研究所编写的《军备、裁军和国际安全2005年年鉴》（中国军控与裁军协会翻译，时事出版社，2006），第十八章第二节“防扩散安全倡议的进展”，第1024～1047页。名义上，PSI与联合国安理会有关决议及国际原子能机构的有关要求是一致的，但实质上主要针对的，是美国目前全力围剿的类似朝鲜、伊朗这类国家的核活动，而与印度、以色列等国没有多大关系。

综上所述，笔者个人认为，未来若干年很可能是一个加速而非减缓核扩散的时期。不论美国解决伊朗和朝鲜两大核危机的努力是否奏效，全球范围核扩散的势头很难阻挡。这并不是说很快有一大批国家拥有核武，而是指有越来越多的国家试图拥有核技术和搞核开发，最终使现有的核不扩散体系名存实亡。今天比冷战刚刚结束的时候更加具有核扩散的危险，国际社会的努力更多却难以奏效。未来一二十年，也许我们见到的结构，将不再是目前的“五个正式核国家、三个准核国家、十几个抓紧核开发国家和几十个设计核蓝图的国家”，而是一个完全不同的核世界，一个与现有的国际权力结构和政治扭曲关系相对应的核力量结构；特别是在笔者所谓的“新两极”之间，存在着核对抗的可能，从而导致极其严重的后果。