日本国内对小泉政治持截然相反的评价：一方面，日本近期民意调查显示，在维持高支持率方面，小泉在历代首相中排名第一；论及其施政成绩时，也排在第三名，仅次于吉田茂（战后第一任首相）以及田中角荣（中日建交时首相）。《小泉留下“政治游戏”，接班人如何收场？》，联合早报网2006年9月26日。另一方面，批评意见也相当尖锐，要求检讨小泉政治的呼声日渐强烈。

（一）感性政治与理性政治的争论

对小泉政治的褒贬，引发了感性政治与理性政治的争论，是否应该参拜靖国神社是争论的焦点。

学术界提出理性思考的呼声。哲学家高桥哲哉指出：“靖国神社就是一个动员国民趋向战争的思想性、宗教性的装置”，首相的参拜启动了这个装置，不是去悼念死者，而是在歌颂英灵。中韩的反对是可以理解的，靖国神社不是一国首脑去表达坚持和平、永不再战的地方。

自民党内发出要求小泉改弦易辙的呼声。前干事长加藤紘一表示，靖国神社问题的解决办法，只能是对甲级战犯进行分开祭祀或者建设新的追悼设施。日本遗族会会长古贺诚也提议研究分开祭祀。中曾根康弘分析感性政治的危害，指出日本泡沫经济破灭后的这十年间与1936年“226事件”至二战结束那段时期很相似。这两个时期都是政治家罔顾国家的基本政策，执行一种迎合大众的政治。当今虽然没有战前那种法西斯主义抬头的危险，但政治可能被随时爆发的大众狂热所劫持。

经济界看到中国将逐渐取代美国成为日本第一大贸易伙伴的趋势，从维护经济利益的角度迫切希望改善日中关系。2006年5月9日，日本四大经济团体之一的经济同友会发表政策提案，要求小泉停止参拜靖国神社。在7月28日夏季研讨会上，日本经济团体联合会、经济同友会和日本商工会议等经济团体负责人及著名经济界人士纷纷希望小泉之后的继任首相不要参拜靖国神社，并尽快改善对华政治关系。

天皇的表态可谓“重磅炸弹”。2006年7月20日，已故日本宫内厅长官富田朝彦笔记曝光，披露天皇裕仁对靖国神社祭祀甲级战犯非常不满，“所以，从那以后我再也没有去参拜了，这就是我的心情”。此前，日本右翼保守势力主张天皇裕仁放弃参拜与甲级战犯合祭靖国神社没有因果关系，但这份笔记确证天皇裕仁的确因此才“再也没有去参拜”。

社会舆论反对参拜靖国神社的呼声越来越高。《东京新闻》2006年7月29日发表的舆论调查结果显示，反对小泉参拜靖国神社的人上升到了52.3%，日本另外三家全国大报《朝日新闻》、《每日新闻》、《日本经济新闻》的舆论调查结果，反对首相参拜靖国神社的人分别上升到了60%、54%和53%。

然而，支持小泉参拜靖国神社的呼声也很强烈，政治评论家屋山太郎认为：“小泉参拜是再好不过的事情，是从‘异常状态’回归‘正常状态’。”在今年“八一五”小泉参拜靖国神社并且遭到中韩等国强烈批评之后，支持其参拜的民意反而上升到了50%以上。甚至有右翼分子诉诸暴力，纵火焚烧了批评小泉参拜靖国神社的加藤紘一的一处住所。加藤紘一愤慨地表示：“在今天的日本，我看到了一种(对日本在二战前和二战期间的军国主义)毫无悔恨之意、咄咄逼人的民族主义，例如‘我们在上一次战争中没做错任何事情’之类的言论。如果这种情绪走向极端会十分危险。我以极为严肃的方式对此发出警告。”