国际非政府组织作为第三种力量，构成了全球治理的重要组成部分。它们的活动领域已经渗透到人类生活的各个方面。这些领域主要包括国际安全与和平、经济发展、人权和环境保护等方面。

（一）和平与安全领域中的国际非政府组织

和平与安全是国家在国际政治舞台上追求的重要目标。和平的维护和安全的提供是国家的任务和职责。但是，这并不意味着国际非政府组织在这样的领域无所作为。在全球化的时代，安全的内涵在发生变化，国家安全与国际安全密不可分。在国际安全中，国家不再是安全威胁的惟一来源，恐怖主义、跨国犯罪、核不扩散等威胁也同样重要。事实上，从早期的和平主义运动到联合国集体安全方案的讨论，到冷战时期大规模的反军备竞赛，特别是西欧的反核运动，都显示了非政府组织在维护和平和反对战争方面的重要作用。冷战结束之后，国际非政府组织在和平与安全领域的活动和影响迅速扩大。

在政府和国际组织无法进行外交活动时，非政府组织可成为展开第二轨道外交的重要工具。例如，在莫桑比克和布隆迪情况就是这样。在那里，非政府组织能使对立的集团在一种公正的环境中进行交流和谈判。此外，国际非政府组织还对早期预警和对策的机会进行研究，并起到宣传者的作用。妇发基金在苏丹、索马里和布隆迪通过加强处理性别问题的非政府组织解决冲突的能力建设，提高了妇女的形象。同样，裁军事务部在小型武器领域同非政府组织保持了广泛的关系。非政府组织对在1997年12月于渥太华通过《关于禁止使用、储存、生产和转让杀伤人员地雷及销毁此种地雷的公约》起了重要作用，并将在动员地方和国际上支持人道主义排雷行动以及消除小型武器的泛滥和滥用方面发挥重要作用。过去几年中一个令人鼓舞的事态发展是，处理预防冲突和解决冲突问题的非政府组织的国际和区域网络及名册都增加了。

目前，在国际和平与安全领域活动的国际非政府组织非常多。这些领域的国际非政府组织主要有进行和平与安全研究的学术和智囊机构，诸如斯德哥尔摩国际和平研究所、英国伦敦国际战略研究所、英国国际事务皇家研究所、哈佛大学国际事务研究中心、美国纽约世界政策研究所、挪威国际事务研究所、瑞士苏黎世安全与冲突研究中心等。这些研究机构主要利用相关研究人员的专业知识，发表研究报告，提供政策咨询。

还有一些是由知名人物、科学家和政府官员组成的组织。比较有影响的有帕尔梅委员会、普格瓦什科学与世界会议，它们广泛利用自己的影响力，宣传新的安全理念，探讨裁军之道，加强东西方之间的交流与合作。另外，一些具有职业特点的组织，如无国界医生组织、工程师和科学家反扩散国际网络、律师反核国际协会等，从职业的角度，对于世界的和平与安全发表观点和看法，并投身到具体的维护和平与安全的活动之中。

应该说，有关国际安全与和平的国际非政府组织，无论是数量、规模、涉及范围、分布地区还是影响力，都是首屈一指的。一些非政府组织因为成就巨大而获得了诺贝尔和平奖，如“国际禁雷行动”。