随着信息技术的迅猛发展和全球化趋势的推进，国际组织快速扩张，它们不仅数量上数以万计，而且覆盖广泛，包括政治、经济、社会、文化、体育、卫生、教育、环境、安全、贫穷、人口、妇女儿童等等众多人类生存和发展相关的领域，已成为左右世界局势和人类社会发展的重要力量，了解国际组织的发展与现状，就是了解国际社会的发展与现状。

（一）国际组织的发展历程

关于国际组织的思想可谓源远流长，早在14世纪，思想家但丁（Dante Alighieri）就倡导成立“人类统一体”、“联合统一的世界各国”。现代意义上的国际组织思想植根于18世纪与19世纪一些智者的著作，如圣西门（Henri de Saint Simon）倡导建立“欧洲议会”，Jeremy Bentham（本森）倡导建立“国际法庭”，康德（Immanual Kant）倡导“和平联盟”等（J.Martin，p.780）。中国的康有为在其《大同书》中也发挥了中国古代“大同世界”的思想。1907年，国际协会联盟（UIA）在比利时首都布鲁塞尔成立，至今仍为汇集国际组织各类信息的中心。

国际组织在20世纪的发展大致经历了三个阶段：一是两次大战期间，以人类第一个具有广泛职能的世界性组织——国际联盟的成立为标志，除国际联盟外，出现了如国际劳工组织一类的专门机构，国际常设法院这样的国际司法机构，以及一批非政府组织，而后爆发的二战则暂时中断了这一进程，按照UIA统计，1909年，全部政府间国际组织有37个，国际非政府组织有176个，所有类型的国际组织共有213个，而到1951年，全部政府间国际组织有123个，国际非政府组织有832个，所有类型的国际组织共有955个，分别增幅在2~4倍之间。

第二阶段自二战结束前至20世纪80年代末，是国际组织发展史上的黄金时期，国际联盟的失败和二战的爆发等事实激发人们去追求和创造更高形式、更有成效的组织形态以维护和平、制止战争并促进发展。以联合国的诞生为标志，一大批全球性、区域性政府间国际组织雨后春笋般涌现。据UIA统计，1989年，各类国际组织共有24131个，比1951年增加了24倍多，其中政府间国际组织数目为4068，非政府间国际组织有20063，比1951年分别增加了24倍和32倍之多，其中20世纪80年代十年间各类国际组织共增加了12383个，几乎相当于此前一个世纪国际组织数目的总和。当时非殖民化运动的成功促进了新兴独立国家的数目剧增，国际社会的规模骤然间扩大了数倍，出现多元化的国际格局。苏美雅尔塔体系及联合国集体安全体系有效制止了世界性战争的爆发，和平与发展成为时代的主流。同时，世界贸易市场、资本市场、以信息技术为代表的现代科技革命的传播，促成了国家间相互依存关系的发展，寻求国际治理机制化、组织化的呼声越来越强烈，全球化的浪潮在涌动了。

第三阶段自冷战结束后至今，是国际组织处于全球化时代的发展阶段，也是国际社会组织化程度大幅度增强的阶段，主要表现于贸易、金融领域的经济全球化，是一个货物、服务、生产要素更加自由地跨界移动、合理配置、各国经济更加互相依存的一体化进程，这一进程大大强化了国际组织的地位，要求他们在形成和实施普遍性原则、规则和制度方面发挥更大的作用，国家对国际社会整体的义务大大凸显起来，国际社会日益要求加强对国家行为的规范机制，政府间组织更多地被用作制定和实施国际法的手段，从而推动国际法从一个软法、弱法到强制实施的转变。国际社会参与者的成分也发生着深刻变化，在传统主权国家、政府间国际组织继续占主导地位的同时，涌现了大量的非政府组织，市民社会的形态呼之欲出，根据UIA统计，2004~2005年，包括其所有类型的各类国际组织共有58859个，比1991年多1倍以上，其中，政府间国际组织数目为7350，非政府间国际组织有51509，分别比1991年多61%和109%。国际社会的日益组织化不仅表现在国际组织数目的增长上，更重要的是体现在国际组织范围的扩大上，它早已冲破初创时期的地域、领域局限，活跃在当今人类社会的所有方面。