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怀梆戏系河南省沁阳市（古名为怀庆府）特有地方剧种，其前身为海神戏，形成于明洪武永乐年间。旧时每当大旱，人们在神前陈列供品,于盘中放一小蛇当“河大王”敬奉,组织一些艺人不化装,不登台,不表演，就地围桌说唱，祈求降雨。后逐渐演变为登台化装表演。因当时河内县居民多由山西洪洞一带迁来，海神戏保持着山西戏剧的表演形式，结合本地的风俗习惯和方言土语，逐步形成了与山西中路梆子近缘而又别具怀庆府一带特色的梆子戏，称之“怀梆”。

清光绪年间，沁阳南乡感化村民李长顺任怀庆府府衙捕盗班班头时，酷爱戏剧，曾组织有头班戏和二班戏，二班戏即为怀梆。由于当时把戏剧演员列为下九流，政治上既没靠山，经济上又收入甚微，加上名演员多染有不良嗜好（吸毒），头班戏和二班戏终于民国23年解散。

怀梆在表演艺术上有其独特风格，不论是唱腔伴奏、身段都具有粗犷、奔放、豪迈、激越的特点。且唱词口语化、大众化、多为本地方言，深受县民所喜爱。因此，除非是兵荒马乱岁月，很多村都有业余怀梆戏班，一般人都能唱几段怀梆戏。民国年间，县里有怀梆戏班。解放后，县里有沁河剧团。建国后，县里有怀梆剧团。怀梆所演的传统剧目，计有《反西京》、《九头案》、《罗焕跪楼陈塘关》等160多个。现代戏剧目计有《红灯记》、《沙家浜》、《智取威虎山》等50多个。所演传统剧目，多无剧本，全凭老艺人口授。1962年始着手挖掘、整理传统剧目，方有固定剧本。后人对怀梆唱腔多次加以改进，使之在保持原有高亢、激昂、粗犷、豪放之优点的同时，艺术水平又有所提高。

怀梆已列入河南省非物质文化遗产保护项目。