出生在美国夏威夷檀香山的奥巴马有着较常人复杂的身世。他的父亲是一名来自肯尼亚的留学生，母亲是堪萨斯州一名白人女子，两人在就读夏威夷大学期间相识。由于父亲此后前往哈佛大学求学，奥巴马从小由其母亲抚养。在奥巴马两岁多的时候，父母婚姻破裂。六岁时，奥巴马随母亲和继父前往印度尼西亚生活了四年。