为确保奥运会的空气质量，北京采取一系列限行机动车的办法。北京市环保局官员二十四日表示，在七月一日至九月二十日期间，每天停驶机动车约二百万辆，可使汽车污染物排放总量减少百分之六十三。

北京市环保局副局长杜少中称，奥运会及残奥会实施临时减排措施的内容，除了让现有的三百二十多万辆机动车分单双号出行之外，三十万辆高污染、高排放的“黄标车”将全部停驶。

“控制高排放车辆的污染是北京治理机动车污染的重中之重。”他解释说，这三十多万辆“黄标车”的污染物排放占到了北京全部机动车排放总量的百分之五十，一辆老旧“黄标车”的尾气排放量相当于国三标准车的十四倍、国四标准车的二十八倍。

近十年间，北京实施了二百多项大气污染防治措施，在治理燃煤、机动车、扬尘和工业污染方面发挥了作用。而在控制机动车污染方面，北京采取了新车不断提高标准、在用车加强管理、老旧车提前更新淘汰、改善油品质量等一系列措施，使得空气质量实现了连续九年的改善。

目前，北京全年的空气质量为优良的天数达到了七成，但还有三成未达标。杜少中坦言，百分之七十不是目标，改善空气质量依然任重而道远。他说，北京全年空气质量二级和好于二级的天数由十年前的一百天增至现在的二百四十六天，增加了百分之四十，从这个数字变化中可看到北京空气质量的变化和进步。

杜少中表示，此次机动车停驶的范围大、持续时间长，相对于奥运空气质量保障和城市空气质量改善将起到十分重要的作用。