正阳门位于南北中轴线上，在天安门南缘，前门大街北端，现存城楼与箭楼。(摄影 李小奇)

大家都知道北京有个前门，但大家都在看到前门时有点疑惑，为什么前门会有两座？到底哪一座才是前门呢？我刚到北京时也如这般无知无罪，毕竟我们都没有经历那个无知的年代，毕竟我们都没有被铺天盖地的宣传消息告知这两座“前门”本应是一个整体。后来我看了《城记》我才知道些北京城在旧城改造期间的那段历史。

前门，其实是俗称，它的本名叫“正阳门”，现在所见的两座楼其实是城楼（北）与箭楼（南），它俩原先是由一个巨大的瓮城墙连为一体的，南端呈弧形抹角，箭楼坐落在顶端，瓮城南北长108米，东西宽88米，内有空场，四向均有门。要想进北京内城，先得进箭楼那关，然后被带进两个楼之间的空地上，我曾在西安城墙上看过类似的瓮城。瓮城其实是古代城市主要防御设施之一。在城门外口加筑小城，高与大城相同，其形或圆或方。圆者似瓮，故称瓮城。只要你见到如此瓮城，那么脱口而出的便是“瓮中捉鳖”，实在是太形象了。

实在可惜，前门因为解放后的大修马路而被从中划为两半了，这条路就是著名的前三门大街，而这原先的三大门：正阳门、崇文门、宣武门，除了一分为二的正阳门外，余下两门早已灰飞湮灭消息在修路的历史当中了。而今，你要想让北京人了解什么叫瓮城，只能通过历史图片了。(文/李小奇)