北京时间8月16日，在羽毛球女子单打决赛中，33岁的老将张宁战胜年轻队友谢杏芳，赢得她职业生涯的第二枚奥运金牌。从1991年进入国家队，历时17年，经历中国羽毛球几代人的成长与辉煌，张宁是中国羽坛不折不扣的一棵“常青树”。

    张宁的职业生涯并非一帆风顺。她的第一个世界冠军是在她进入国家队12年后才获得的。1994年，19岁的张宁首次参加尤伯杯赛，决赛中，她输给了印尼天才少女张海丽，丢掉了中国保持了十年的尤伯杯金杯。那一场失利，张宁内心非常自责，加上回国后一些媒体和球迷给她扣上了“罪人”的帽子，这一巨大压力让张宁的自信心大损，她也由此步入了漫长的低潮期。

    此后十年，张宁见证了中国羽毛球两届改朝换代，但是她自己似乎一直在原地踏步。张宁是和叶钊颖同期的羽毛球国手，现在的羽毛球女队教练李永波就是她当年的队友。但是，在2003年世锦赛之前，张宁被人们认为是“永远的第三单打”。

    与同时代的叶钊颖、韩晶那参战，张宁只能出任第三单打，与师妹龚智超、戴韫参战，她还是第三单打，始终没有突破，这也让张宁一度萌生退意。2003年，张宁28岁，这一年，她下定决心再拼一次，如果还是不行，就退役，“那个时候年龄很大了，我给自己最后一次机会，参加世界锦标赛，如果打不好，我可能会退役了，当时就是这样想的。”

    正是这背水一战，张宁终于夺得了职业生涯第一个世锦赛女单冠军，这迟来的冠军让28岁的张宁选择了坚持。2004年，张宁第一次参加奥运会，并一路杀进决赛。决赛中她的对手正是十年前让她成为罪人的张海丽。这一次，张宁没有给张海丽机会，她拿到了自己职业生涯的第一个奥运冠军。

    “奥运会是最神圣的比赛，每个人都会奔着那个目标去努力，没有比那个冠军更完美的了。”正是因为执着于这种极致的美，才有了张宁十二年的坚持，以及四年之后又一个四年，也因为如此，典型大器晚成的张宁成了中国羽坛的一棵“常青树”。