2004年的8月22日，在雅典加拉茨奥林匹克运动馆夺金的张怡宁，笑了，虽然这是中国体育代表团夏季奥运会的第一百枚金，但是这枚金牌的含金量却饱受质疑。原因很简单，因为当时的卫冕冠军王楠在八强中意外不敌李佳薇，无缘四强。

    那时的张怡宁孤军奋战，除了要承受捍卫中国女单荣誉的重任外还有些许遗憾，因为她错失了在奥运舞台上与黄金搭档，“偶像”王楠对决的机会。那时的王楠一直是她前面的一座山。

    1997年进入国家队的张怡宁，那时的王楠在邓亚萍离去后毫无争议地成为了女乒一姐。2000年悉尼奥运会，张怡宁落选，而王楠则在那里收获了自己第一个奥运双料冠军，可以说当时就是冰火两重天。

    2001年九运会，张怡宁和王楠会师女单决赛，不仅惨败还收到被禁赛3个月的罚单。当时张怡宁士气高昂，先发制人，但是没想到自己2-0领先的大好形势并没有给自己带来最后的金牌，而是成就了王楠的惊天大逆转。最后一句，张怡宁甚至只得了可怜的5分，当时有些心高气傲的她，最后一个球故意下网，最后因为消级比赛，受到了严厉处罚，不但写了书面检查，还被禁赛了三个月。

    此后在2002年釜山亚运会，张怡宁也曾战胜王楠，但是王楠随即又在2003年巴黎世乒赛上还以颜色，以4-3的比分击败张怡宁，巩固了“一姐”的地位。但是2004年雅典奥运的意外出局，王楠将一姐之位拱手让给张怡宁。

    2005年曾两次在世乒赛屈居女单亚军的张怡宁以4-2艰难战胜郭焱，夺得女单冠军，成为第六名大满贯的得主，而王楠则在第三局便爆冷出局。十运会上，张怡宁在女团半决赛中被王楠以3比1击败。单是在女单决赛中张怡宁在1-3落后的情况下奋起直追，回敬给王楠一个4-3夺得自己首枚全运金牌，最终实现了奥运会、世乒赛、世界杯和全运会大满贯。在奥运夺冠一年多后，张怡宁的一姐之位才慢慢被人接受。

    但是王楠和张怡宁之间的对决远没有结束。

    2006年的新加坡公开赛以及中国公开赛上，张怡宁连续两次战胜王楠，在2007年女乒世界杯决赛中王楠4-1击败张怡宁，取得第21个世界冠军头衔。2007年法国公开赛到今年的科威特和卡塔尔公开赛，张怡宁取得了队王楠的三连胜。

    时光荏苒，2008年8月22日一场迟到了四年的两代女乒一姐之争最终登场了。最后张怡宁4-1（8-11 13-11 11-8 11-8 11-3）逆转战胜了老将王楠卫冕女单冠军。