在中国璀璨而又漫长的制瓷历史中，青花瓷器长期占据了“主角”的地位。今天，我们通过山西省博物院的两件“大腕”级的青花瓷，扼要地了解一下青花瓷的来龙去脉

    山西博物院馆藏元代的青花缠枝牡丹纹罐和明宣德的青花菱花花口盘，是青花瓷中的珍品。元代缠枝牡丹纹罐造型浑厚敦实，图案装饰主次有序、繁而不乱，主体花纹以不同视角展示牡丹的动人姿态，画面饱满而不拥挤，是元青花的杰作（见右图）。菱花花口盘造型典雅，胎质细腻，花纹清新悦目，在“苏麻离青”的作用下，青花色泽浓艳，黑铁斑浸入胎骨，是宣德瓷的典范之作。

    在青花产生之前，瓷器上的花纹装饰，全靠娴熟的工匠用刀刻、划，或是用模子印来完成的。关于青花的烧制成功有一个凄美的故事。相传，为了实现用彩料在瓷器上描绘花纹图案，景德镇一个叫廖青花的姑娘，跟随窑场找矿师傅出身的舅舅跋山涉水、风餐露宿，最终找到适合画瓷的颜料，并献出了年轻的生命。她的未婚夫、制瓷工匠赵小宝用其采到的石料配成颜料，用笔画到瓷坯上，经过上釉、高温烧制，瓷器上终于出现了美丽非凡的蓝色花朵。为了纪念青花姑娘，便把这种釉下彩绘的蓝花起名为“青花”，烧造这种蓝花的彩料，叫做“青花料（廖）”。

    传说的真伪我们这里暂不去考证，事实是，公元13世纪，当强悍的蒙古人进入中土，开朗豪放的他们迅速摈弃了文人雅士们对“釉如玉”的青瓷的追求，偏爱起这对比度强、热烈奔放的青花瓷，于是一个精彩纷呈的彩瓷时代向我们走来。

    江西景德镇正是靠着成熟的青花瓷烧制技术，从14世纪开始仅仅用了70年的时间，使得青花瓷器成为了中国瓷器一枝独秀的主流，从而获得了“中国瓷都”的称号。

    然而，在元代，青花的生产量还不是很大，如今元青花更是难得一见的珍稀瓷器。青花瓷器烧造的鼎盛时期出现于明永乐、宣德两朝。人们习惯上将这一时期的青花称之为“永宣青花”。而“永宣青花”的艺术成就与载入史册的郑和密切相关。

    明初，郑和浩浩荡荡的船队不仅换回了亚非各国的象牙、宝石、香料等，还从西亚带回了一种叫“苏麻离青”的钴料。这种钴料含铁较高，使用它为着色剂烧制出来的青花瓷器，青中带有黑铁斑痕，色泽深浅有致、浓艳深沉。宣德以后随着“苏麻离青”的使用殆尽，“永宣青花”退出了历史舞台。