女性首次进入现代奥运会赛场是1900年在法国巴黎的第2届奥运会上。

1896年在首届奥运会上，由于在古希腊只允许男子参加奥运会以及当时社会对妇女的偏见，妇女被排斥在奥运会之外。第2届奥运会是作为巴黎世界博览会的一部分而举行的，以开放著称的东道主法国率先派出了女运动员参赛。由于法国是东道主，顾拜旦和国际奥委会虽仍反对女子参加奥运会，但难以施加更多的影响。接着，英国、美国等也相继派出了女运动员参赛，使女运动员人数达到了19人。虽然这次女子参赛未得到国际奥委会的正式认可，她们也只参加了网球和高尔夫球的比赛，但却是奥林匹克运动史上具有划时代意义的事件。