2004年“勇气”号、“机遇”号成功登陆火星后，目前“勇气”号火星车正在所遭遇到的最复杂、最艰难的地形中努力攀登。就像远足者走在松散易滑的碎石小道上一样，在“哥伦比亚群山”邻近山顶处，火星车的车轮开始打滑。

据NASA消息称，通常，倾斜度在12 度到15 度之间的岩石坡只会给行驶带来一点点麻烦。火星车在岩石地形上的行驶能力又一贯不错。然而这次遇到的岩石却有25－30厘米（10－12英寸）厚，上面还散布着松散的沙砾。如果直接冲顶失败，火星车的驾驶者会控制“勇气”号沿Z字形爬上斜坡，就像大型的筑路机械爬坡时要按Z字形两边来回移动。

火星车的驾驶者克里斯. Leger，在美宇航局下属的喷气推进实验室中说，“尽管我们并没有试图让火星车直接开上去，但轮子还是陷进了土里。我们能看到土豆大小的岩石卡住了车轮，所以我们决定寻找另外一条登顶之路。”

正当火星车在斜坡上倒车时，科学家们发现了一片有趣的、露出地面的岩层，于是决定先停下来，看个究竟。目前“勇气”号暂时停在一块较平坦的地方。科学家们给这块露出地面的岩层命名为“玛士撒拉”。

最终，科学家们将寻找一个替代的方法到达山顶。Leger说，“我们大致的计划就是沿着地形驶往西边和西南方向，看看能有什么别的办法。之前的图像表明有一块看起来象斜坡状的突出的岩层能够通往山顶。”

（美国亚利桑那州立大学菲利普·克里思特森教授、司捷教授）