在2005年10月31日NASA与美国亚利桑那州立大学（ASU）共同发布的最新火星热辐射图像中可以看到，在峡谷底部多处塌方的交汇处存在大量未知的岩石碎片。科学家对这些岩石的来源作出了多种猜测。

在位于赤道附近西面有一条叫做水手谷（Valles Marineris） 的一望无际的大裂缝，它坐落在一个被称为“Noctis Labyrinthus”的夜迷宫式的错综复杂地带。科学家们尚不知这样的地形是如何开始形成的，但是他们认为它的形成与火山活动有关。火山爆发时造成了它周围地区的震动与错位，使得火星地壳发生断裂和破碎。

当裂痕和断层不断加大时，地表下的冰和水就会不断下沉，使得地面倒塌。所以今天所看到的火星表面地形复杂，互相纠缠，被峡谷，水槽和沟洼所分割。

这个失真的热辐射成像系统所拍摄的彩色拼图集中展示了下陷4公里（13000英尺）深的峡谷连接处。这个彩色拼图可同时看到白天的可视波长图像和夜间红外图像。夜间图像记录了黎明前地表温度。这一数据可以让科学家们了解地表物质的性质。

伤残脚趾形状的土石堆

像地球上一样，废墟和碎石沿峭壁滚入峡谷，它们大到巨石，小到细致的碎石，砂子和尘土。

这里，深色条纹代表砂子和尘土的经过轨迹。它们也许一开始呈很薄的片状，但非常大，有的接近上百码。然后，这些薄片在掉下山时碎成小片。经过这些程序后，它们的表面逐渐变得干净与整洁，颜色也逐渐变浅。到最后，已分辩不出它们是不是废墟了。

在斜坡的底部，聚集着很多时间长久的石头和废墟。当石头滚到这里，不再前进时，就会越堆越高，象人的脚趾一样排在峡谷地面。

热辐射成像系统的“探热眼”（heat-seeking eye）可以测出土地中废墟的粗糙和不平的地方，深夜时，火星上崎岖不平的废墟和石子仍在散发白天所吸收的热量，就象公路上的沥青一样。而在同一时间，地表上被尘土覆盖的地方（呈现蓝色）早已冰凉。

多石的谷底

峡谷的底部含有一种不寻常的沉积物，目前这种物质的起源对科学家来说还是个迷。热辐射成像系统测定出它的温度为摄氏零下70度（华氏零下100度）。按照地球的标准看，这是个极低的温度。然而在火星上，相对于峡谷边缘那些只有零下115度的尘埃来说，这还是个较温暖的温度。

因其处于多处塌方底部的交汇处，这些温暖的沉积物中很可能含有大量的岩石。但是这还不足以解释全部问题。在某些地方，这些沉积物上出现了和火星上许多地方类似的风蚀地貌，或者称为雅丹地貌。

雅丹地貌，一般出现在陆地沙漠地区，是由强大的风流吹走疏松的沉积物而形成。典型的雅丹地貌是一列列断续延伸的长条形土墩与丘陵沿盛行风向间隔分布的地貌组合。

使研究复杂化的还有一个因素。在火星水手峰的山底以及另外许多陨石坑和峡谷中，科学家们发现了层叠分布的年代更久远的物质。在侵蚀作用下，这些物质现在显露了出来。在这里发现的沉积物和那些层叠分布的物质有着部分的相似。

那么，位于峡谷底部这些既温暖又富有岩石的物质是塌方底部的交融处吗？是否其中也含有风化的沉积物？或者，它是否是由于峡谷受到侵蚀而逐渐显露出的另一种更古老的未知物质？目前，还没有人能够回答——它的起源在某种程度上甚至可能包含以上所有因素。