在火星奥林匹斯巨型火山群以北一千多公里处，有一处名为“黄泉沟”（Acheron Fossae）的地质交错带。“黄泉沟”是Tharsis火山区的一部分，在这里呈现出数十条像玻璃窗碎片一样的地质断层裂纹。这标志着火星地壳中的张力受到拉伸最终冲破了地表，并不断地弯曲膨胀。

这种裂纹是受到来自两个不同方向应力的产物。这一地区主断层的走向为西北至东南，但是次断层却以近乎直角的方式切断了这一走向。在两个地质断层之间，地质学家称地壳下降的部分之为地堑。这里的每一处地堑都蜿蜒近千米。

根据行星科学家的研究，在Tharsis 火山熔岩流环绕下的“黄泉沟” （Acheron Fossae）是一块年代相当久远的地形。在图像的最右下角处可以依稀看出火山的熔岩流（地表较平滑处）。就像海水流入海湾一样，从图像上可以看出熔岩流大量涌入了地堑的末端。

热辐射成像系统（THEMIS）从运行轨道上俯拍下了这一地区日间与夜间的红外波长图像。这幅假色图像中呈现出的结果，为科学家提供了必要的研究线索：哪些地面被细小微粒所覆盖？这里的地表也是一片多石之地吗？

图中所示蓝色区域的夜间温度较低，这就意味着这些区域是被尘埃、沙子等松散而细小的微粒所覆盖。而那些由砂砾、碎石和地面岩层等坚固物质所覆盖的区域，由于能够更多地保留下日间吸收的热量，因此图中呈现红色的区域夜间温度则相对较高。

不平静的地面

从下图这个宽度为8.2公里的撞击陨石坑中可以看出，“黄泉沟”地区的地质断层作用曾持续了许多年。在陨石的撞击下，深坑陷入了支离破碎的断层地面，并将所触及之地的地堑、山脊等一切痕迹化为乌有。不过，位于陨石坑下的一块火山岩的地质断层运动并未因此而中断。在地壳构造运动停止后，陨石坑的部分坑底出现了抬升，并留下了明显的痕迹。

从热辐射成像系统（THEMIS）生成的假色图像中，科学家们还发现陨石坑内与陨石坑外的地面存在外部特征的差异。图中，淡黄色的陨石坑内部布满了更具附着力的物质。而陨石坑的周围则是寒冷而多灰的地表。在陨石坑的西北边缘，轻微的几抹红色代表着更具附着力的物质，较大的颗粒，或是裸露在外的岩石。

地下的剧烈活动

这些隆起的山包位于离地盾覆盖的Diacria Patera 火山东北方不到100米（62英里）的地方，它们将“黄泉沟”（Acheron Fossae）的一部分重叠在一起（Diacria 位于此图像之外）。大一点的山包直径有5.7公里（3.5英里），有大约1300米（4300英尺）高；小一点的有大约100米（330英尺）高。

热辐射成像系统（THEMIS）的可视光谱图像表明：与灰渣堆相比，这些山包更像小的地盾火山或火山性山包，因为它们具有陡峭的齿型轮廓。从地面上看，它们像又大又矮的疮疱。

我们近距离观察时就会发现：与上面所讲述的冲撞坑一样，断层线在火山喷发之中一直延续下去，直到喷发停止。这些断层所造成的裂纹穿过小的山包，直至大山包中段。

这种交叉现象提醒我们：正如火星历史一样，“黄泉沟”（Acheron Fossae）的历史，是一个经历了漫长岁月，既连续而又复杂的地质活动过程。