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据日本《读卖新闻》报道，美国航空航天局/NASA“火星探测计划”最终草案显示，NASA计划在2030年前将六名宇航员送上火星。

根据NASA报告，美国载人火星探测项目计划围绕火星运行一年半至两年，整个项目将动用三艘航天器。

NASA报告透露，在六名宇航员出发的半年前，NASA将发射两枚运载登月舱以及其他设备的无人运输火箭，两枚火箭将经过八个月的飞行进入火星轨道，随后NASA将发射搭载六名宇航员的宇宙飞船。

六名宇航员将首先登上“乘员探索飞行器”(The Crew Exploration Vehicle )，该飞行器随后将在环地球轨道低处与“火星转移飞行器”对接，然后“火星转移飞行器”经过六个月的飞行进入火星轨道。

宇航员将开展试验，以确定是否有可能踏上火星表面。

在火星表面，宇航员将首先进行一个简单测试，以确定是否有可能在火星呆上一段时间。当测试完成宇航员习惯了火星环境之后，他们将转到一个登月舱内，在那里呆上大约500天。

宇航员最终将乘坐“乘员探索飞行器”返回地球。

为了减少重量，“乘员探索飞行器”从火星起飞时将使用甲烷作为动力燃料。甲烷可以与二氧化碳发生化学反应，而二氧化碳占了火星大气层的95%。

2018年，NASA将开展“甲烷动力发动机”的研究。

此外，NASA计划在2011年发射“乘员探索飞行器”，将其送进国际空间站。